L’actrice est décédée dimanche à 96 ans dans sa maison du Connecticut, aux Etats-Unis. Son visage de garçonne revêche a d’abord séduit George Cukor, pour qui elle tourna Héritage (1932), puis John Ford, Howard Hawks, Franck Capra et Joseph L. Mankiewicz. Moins immédiatement séductrice que Lauren Bacall ou Rita Hayworth, Katharine Hepburn ne jouait pas les femmes fatales. Elle refusait aussi de miser sur le charme naïf que lui conférait ses tâches de rousseur, laissant ce registre à une autre Hepburn de 22 ans sa cadette, Audrey. Loyale, idéaliste, féministe, elle s’est toujours méfiée d’Hollywood et n’est allé chercher aucun de ses quatre Oscars de la meilleure actrice. Sa carrière en dents de scie lui a valu le surnom de « poison du box-office », dont elle était très fière. Reste son empreinte sur quelques chefs-d’œuvre tels L’Impossible Mr Bébé (1938) avec Cary Grant, African Queen (1951) avec Humphrey Bogart, ou L’Enjeu (1948) avec Spencer Tracy, le grand amour de sa vie. B. C.