Lorsqu’Hannibal Buress, un jeune comique américain du Saturday Night Live, traite Bill Cosby, le brave Dr Huxtable du Cosby Show, de violeur lors d’un stand-up à Philadelphie, il libère la parole de Barbara Bowman, une Californienne de 47 ans. Elle contacte alors le Daily Mail et livre un témoignage accablant. Elle dresse le portrait d’un manipulateur et affirme que l’acteur l’a violée pendant près de deux ans.

«Droguée et violée»

«J’ai été droguée et violée par Bill Cosby, affirme-t-elle. C’est un monstre. Il est venu à moi comme un monstre. Mon seul espoir aujourd’hui c’est que d’autres personnes qui ont été sexuellement abusées ne soient plus réduites au silence par des gens riches, célèbres et puissants. Si je peux aider ne serait qu’une personne, alors j’aurais fait mon boulot. »

Selon son témoignage, tout commence en 1985 lorsque la jeune femme de 17 ans, alors mannequin, rencontre Bill Cosby pour une audition: «Mon agent m’a dit qu’il recherchait de jeunes talents et que j’avais été choisie pour être formée par lui personnellement!», se souvient-elle. Il la prend sous son aile et veut en faire une star, tout semble parfait.

Bill Cosby «m’a forcé à le masturber»

«Il savait que je n’avais pas de figure paternelle dans ma vie. Oui, j’étais une fille indépendante, mais il savait que j’étais vulnérable et très seule à l’intérieur, explique-t-elle. Il m’a manipulée pour que j’ai confiance en lui. Et j’avais confiance en lui à 100%», détaille-t-elle.

En 1986, à Reno dans le Nevada, le rêve tourne au cauchemar, selon Barbara Bowman. «Il a éteint toutes les lumières, nous étions dans le noir complet, se souvient-elle. Il m’a allongée sur son lit et a commencé à me caresser et à me toucher sur tout le corps. Puis il a placé mes mains autour de son pénis, ses mains sur les miennes et m’a forcé à le masturber. Quand ça a été fini, j’ai couru hors de la pièce et j’ai vomi»

Sous le choc, Barbara n’en parle à personne. «C’était tellement traumatisant et humiliant, il était hors de question que j’en parle à ma mère, confie-t-elle. J’ai essayé de me convaincre que j’avais imaginé tout cela», explique-t-elle.

«J’étais à chaque fois dans un état second»

Pourtant, l’histoire se répétera à de multiples occasions. Barbara Bowman assure avoir été droguée plusieurs fois par le comédien: «Je ne peux, en toute honnêteté, même pas me souvenir avoir été pénétrée, explique-t-elle, parce que j’étais à chaque fois dans un état second, souvent droguée et victime d’un véritable lavage de cerveau.» Les viols se succèdent jusqu’à un épisode particulièrement violent alors qu’elle avait 19 ans :

«Je criais au secours et je me débattais. Lui essayait d’enlever sa ceinture et de baisser mon pantalon en même temps. Je n’ai pas arrêté de hurler. Il a réalisé que je n’allais pas me taire. Il en est arrivé à un tel point de frustration et c’était devenu tellement compliqué qu’il n’a pas voulu prendre plus de risques. Il m’a libérée en me traitant de bébé et m’a jetée dehors». C’est la dernière fois qu’elle croisera la star.

«Personne ne m’a cru à cette époque»

A plusieurs reprises, Barbara Bowman tentera de porter plainte, sans succès: «Personne ne m’a cru à cette époque, tout le monde se moquait de moi», raconte-t-elle. En 2004, l’actrice débutante Andrea Constand a porté plainte contre Bille Cosby pour viol. Pendant le procès, treize femmes, ont livré des témoignages similaires à celui de Barbara Bowman. Le procès a abouti à un non-lieu en 2006.