Avec son retrait, M’hammed Henniche espère que la grande mosquée de Pantin aura plus de chances de pouvoir rouvrir. Le recteur de la mosquée, située en Seine-Saint-Denis, a annoncé dimanche avoir démissionné près de cinq mois après la fermeture du lieu de culte dans le sillage de l’assassinat du professeur Samuel Paty​.

Samedi, « j’ai présenté ma démission au conseil d’administration de la mosquée qui a choisi un nouveau président, M. Dramé Abderrahman », a déclaré le recteur, à la tête de la Fédération musulmane de Pantin depuis 2013 et récemment réélu.

Un imam formé au Yémen

Cette mosquée d’environ 1.300 fidèles avait été fermée pour six mois le 21 octobre par le préfet, sur instruction du ministre de l’Intérieur Gérald Darmanin. En cause, le relais sur la page Facebook du lieu de culte de la vidéo d’un père d’élève, qui avait été à l’origine de l’engrenage ayant conduit à l’assassinat de Samuel Paty, et la présence d’un imam formé au Yémen et accusé par les autorités d’être « impliqué dans la mouvance islamiste ».

Le préfet avait également retiré en novembre à l’association qui gère la mosquée son caractère cultuel, au motif que ses activités avaient « porté atteinte à l’ordre public ». Cette mesure a rendu caduque l’attribution par la ville de Pantin d’un bail emphytéotique pour la construction de la future grande mosquée, financée à hauteur de près de un million d’euros par des dons des fidèles.

Un recteur conservateur

Depuis ces sanctions et l’échec de deux recours en justice, le ministre de l’Intérieur et le préfet de la Seine-Saint-Denis, Georges-François Leclerc, avaient conditionné toute réouverture anticipée de la mosquée, avant le début du ramadan, aux départs de M’hammed Henniche et de l’imam Ibrahim Doucouré pourtant déjà écarté. Le recteur, qui a toujours nié les penchants islamistes que lui prête le gouvernement, s’est donc résolu à démissionner pour « sauver le bail emphytéotique de la nouvelle mosquée » et afin « que les fidèles puissent retrouver leur mosquée » dont la réouverture est programmée au 15 avril.

Musulman conservateur de 50 ans, M’hammed Henniche, entrepreneur de profession, fut pendant une vingtaine d’années un interlocuteur privilégié des pouvoirs publics, y compris de Nicolas Sarkozy quand il était président. Il garde ses fonctions de secrétaire général de l’Union des associations musulmanes de Seine-Saint-Denis (UAM 93).