Un plongeon dans la Seine, c’est permis ? « Pas encore, nous aurions aimé », avance, Laurent Neuville, un des organisateurs de l’Open Swim Stars. En 2012, au lancement de cet événement sportif, leur copie a dû être revue : les courses en nage libre ne pouvaient se dérouler dans la Seine.

La préfecture de police avait invoqué d’une part, la « qualité insuffisante » de l’eau de la Seine pour la baignade « malgré une nette amélioration », et d’autre part, le fait que l’épreuve aurait « totalement perturbé la navigation sur le bief de Paris ».

« Un jour, ça deviendra possible de plonger dans la Seine »

Samedi et dimanche, l’Open Swim Stars se déroule sur les quais du bassin de la Villette et le canal de l’Ourcq. Pour cette troisième édition, « nous avons obtenu l’accord de l’Agence régionale de la santé (ARS). Les traces des deux bactéries analysées sont quasi-nulles », indique Laurent Neuville également directeur de Sports swim organisation. Avec une quinzaine de microplaques d’escherichia coli et encore moins d’entérocoques intestinaux selon le dernier relevé, les bactéries sont en nombre inférieur par rapport aux normes maximales (respectivement 900 et 330 microplaques). La baignade sera donc sans danger. Par contre, cette eau n’est pas destinée à la consommation.

« Il faut se méfier de ce qui ne se voit pas et n’a pas d’odeur », poursuit le vice-champion d’Europe aux 4 x 100 mètres nage libre en 1989. Ce qui n’empêche pas l’organisateur de défendre la natation en milieu naturel et urbain. « Nous avons démontré qu’il est possible de se baigner dans les canaux à Paris. Cela suscite une prise conscience collective pour préserver nos cours d’eau ». A la mi-juillet, le bassin de la Villette sera ouvert à la baignade dans le cadre du plan « Nager à Paris ».

Laurent Neuville garde espoir. « Plonger dans la Seine est aujourd’hui impossible mais, un jour, ça le deviendra. » Ce fleuve, Jacques Tuset le connaît : il l’a parcouru d’est en ouest en 2006. « Je suis parti du pont National au pont Garigliano », précise ce spécialiste des marathons et raids à la nage, parfois dans des conditions extrêmes.

Dans une eau à « 18 °C », il a mis « 2 h 18 pour 12 km » et atteste avoir « un peu bu la tasse ». Pour autant, il n’est pas tombé malade à la suite de cet exploit. « Je suis peut-être immunisé à force… », avance-t-il. Une série de vaccins au préalable avait été nécessaire pour recevoir l’avis favorable de la préfecture. Jacques Tuset rejoindra les autres nageurs pour le 5 km samedi soir. « Il n’y a aucun risque à se baigner, surtout si le beau temps continue ! », déclare-t-il, deux jours après s’être livré à « une baignade sauvage » dans les eaux troubles de la Tamise.