Accueilli comme une vraie star. Ce jeudi, Thomas Pesquet était la tête d’affiche du Grand auditorium (rien que ça) au Palais des festivals et des congrès.

L’astronaute, qui a séjourné 196 jours dans l’espace, a atterri à Cannes le temps d’une rencontre avec des scolaires et 900 salariés de Thales Alenia Space (TAS), le leader européen de la fabrication de satellites installé à la Bocca.

« C’était le stagiaire parfait », dixit son ancien responsable

Un retour aux sources. Puisque l’ex-locataire de l’ISS, la Station spatiale internationale a laissé sa trace chez le concepteur (à l’époque Alcatel-Lucent) avec un mémoire sur « l’ingénierie système en avant-projet satellite », daté du 31 août 2001. « C’était le stagiaire parfait », se souvient son ancien responsable François Paoli présent dans la salle.

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Seize ans plus tard, l’ancien ingénieur aéronautique Thomas Pesquet est venu raconter son périple en orbite, du 17 novembre 2016 au 2 juin 2017. L’occasion pour les concepteurs cannois de bénéficier d’un retour (exceptionnel et in situ) sur leurs créations. Souvent avec humour.

« Il n’y a pas spécialement de débris spatiaux à l’altitude de l’ISS. Mais un jour, on a quand même repéré un petit impact sur une vitre de la Cupola [la salle d’observation fabriquée par TAS et depuis laquelle le Français prenait ses fameux clichés de la Terre]. On s’est juste dit ‘pourvu que sa tienne’», a notamment plaisanté Thomas Pesquet.

Encourager des vocations ?

L’usure du matériel, soumis aux dangers de l’espace, la vie à bord mais aussi les expériences scientifiques, l’astronaute de l’Esa (l'Agence spatiale européenne) a partagé cette expérience qui « a bouleversé sa vie ».

Quitte à encourager des vocations ? « C’est très inspirant de rencontrer quelqu’un comme lui, a confié Alexis Devaux, un apprenti ingénieur de 22 ans. C’est un encouragement énorme à travailler dans cette industrie et pourquoi pas plus ». Un peu plus près des étoiles.