Ils avaient aidé six étrangers en situation irrégulière en les faisant monter en voiture en janvier. Quatre retraités de l’association de défense des migrants de la vallée franco-italienne de la Roya ont été condamnés vendredi à Nice à 800 euros d’amende.

Le tribunal correctionnel a suivi les réquisitions du parquet. « Je suis plutôt déçu. Nous, on pense vraiment qu’on n’a rien fait d’illégal et simplement rempli notre devoir qui correspond à la déclaration des droits de l’homme et à notre devoir d’être humain envers un autre être humain. Même si c’est de la condamnation avec sursis, on fait appel, il n’est pas question qu’on accepte cela », a réagi l’un des prévenus, Gérard Bonnet.

Aucune contrepartie

Leur avocate Me Maeva Binimelis avait plaidé la relaxe au nom de l’immunité pénale prévue lorsque l’aide aux migrants ne donne lieu à aucune contrepartie. Elle a précisé que les quatre retraités étaient condamnés « uniquement sur le chef d’aide à la circulation d’étrangers en situation irrégulière » mais pas « des chefs d’aide au séjour et aide à l’entrée sur le territoire ».

René Dahon, 68 ans, Françoise Gogois, 64 ans, Gérard Bonnet, 64 ans et un de ses amis de Saint-Etienne, Daniel Oudin, 66 ans, avaient été dénoncés le 6 janvier par un riverain alors qu’ils transportaient six personnes venues d’Erythrée et du Tchad dont deux adolescents, pour leur éviter d’être contrôlés et pour les aider à rejoindre Nice.

Au moins treize migrants morts depuis septembre

La vallée de la Roya, au-dessus de Menton et Vintimille (Italie), est soumise à des contrôles incessants après que la frontière a été rétablie fin 2015, théoriquement pour protéger la France du terrorisme. Dans la pratique, ces contrôles, durcis cette année, conduisent à renvoyer en Italie les centaines de migrants qui passent ou tentent de passer en prenant des risques parfois mortels. On décompte ainsi au moins treize morts depuis septembre.

« Depuis le début de l’année, nous avons interpellé et remis à la disposition des autorités italiennes 20.000 migrants », a indiqué vendredi sur France Bleu Azur le préfet des Alpes-Maritimes Georges-François Leclerc. Cela représente 110 interpellations par jour en moyenne, bien plus qu’en 2016, où le nombre d’interpellations s’élevait à 26.000.