Familièrement, on pourrait l’appeler pédalo. Mais ses créateurs ont préféré le baptiser Schiller. C’est sur cet engin, mi-vélo mi-catamaran, que dix équipes s’élanceront, dimanche à Nice à partir de 10 h, pour le premier Water Bike Challenge organisé dans le monde.

« Le terme technique est un hydro-vélo, un vélo de mer, précise Joshua Warren, membre du comité d’organisation du Riviera Water Bike Challenge. Sa coque est élaborée pour faire de la randonnée en mer ou de la compétition. Au milieu de ce catamaran est fixé un châssis de vélo avec une propulsion, sous forme d’hélice. »

Avec Valère Germain

Partant de la promenade des Anglais pour arriver au yacht-club de Monaco, dix équipes de cinq concurrents tenteront de parcourir 21 km sur les flots. « Nous faisons des relais car l’hydro-vélo est différent du vélo à terre. Sur l’eau, il n’y a pas de descente. Si on arrête de pédaler, on est stoppé instantanément à cause de la friction de l’eau sur la coque, rappelle Joshua Warren. Il faut aussi ne pas aller trop vite car le bateau s’enfonce dans l’eau. L’important est de trouver un rythme souple et régulier. »

Des conseils que devront suivre les équipes, où deux sportifs de haut niveau se glisseront. Parmi eux : le footballeur Valère Germain, l’apnéiste Pierre Frolla, le pilote Bruno Senna entre autres. Tous pédaleront au profit de la fondation princesse Charlene de Monaco. Les fonds récoltés serviront à la création d’un centre de sauvetage aquatique au Burkina Faso.