Il avait été placé sous le feu des projecteurs en 2018 pour avoir quitté son club formateur, l’Olympique Lyonnais, et signé son premier contrat pro à l’AS Monaco moyennant un transfert record de 20 millions d’euros. Trois ans plus tard, après de nombreuses blessures et un seul petit but marqué en Ligue 1, Willem Geubbels n’a pas encore confirmé sa réputation de « futur star » ou de « nouveau Mbappé ». Désormais âgé de 20 ans, ce longiligne attaquant vient tout juste de rejoindre le FC Nantes, en prêt, pour une saison (avec option d’achat).

« L’idée c’est de le relancer, le retaper physiquement, qu’il prenne du plaisir à retrouver le terrain, pour qu’il nous donne un coup de main dans cette quête du maintien », explique ce vendredi Antoine Kombouaré. « J’ai apprécié l’enthousiasme du coach, son approche bienveillante. Le projet aussi m’a convaincu. Pour moi, venir ici, c’était la meilleure solution pour me relancer », justifie de son côté Willem Geubbels.

Les blessures ? « C’est derrière moi »

Celui qui se définit comme un « joueur assez rapide, pas maladroit devant le but », au poste préférentiel d’avant-centre, a pour principaux objectifs « d’enchaîner les matchs » et « d’être décisif ». « J’ai commencé jeune. C’est vrai que les pépins ont ralenti ma progression. Mais l’esprit de compétiteur a toujours été là. Maintenant je veux retrouver le niveau que j’avais avant », insiste-t-il.

Sa fragilité physique a-t-elle de quoi inquiéter ? « Je pense que c’est derrière moi, affirme-t-il. La saison dernière j’avais peu de temps de jeu [14 matchs de Ligue 1], j’étais en manque de rythme. La j’ai fait une bonne préparation estivale, ça m’a servi, la forme va revenir. »

Malgré sa jeunesse et les piètres performances sportives du FCN depuis 10 ans, Willem Gueubbels [prononcer jebeulsse] a le sentiment d’arriver « dans un grand club », « huit titres ce n’est pas rien quand même ». « La saison dernière a été assez compliquée pour le club, mais j’ai découvert ici un bon groupe, très talentueux, ajoute-t-il. Je pense qu’on peut faire de meilleures choses cette année. »