C’est un petit événement. Amarré quai de la Fosse depuis 1988, le Maillé-Brézé a quitté Nantes ce lundi, vers 17h. L’escorteur militaire, devenu musée naval, s’absente pour une durée de trois mois afin de participer au tournage d’un film dans la région de Dunkerque. Et pas n’importe lequel : le dernier long-métrage du célèbre réalisateur anglo-américain Christopher Nolan (Interstellar, Inception, Memento, Batman…) !

Baptisé Dunkirk, cette production hollywoodienne évoque la bataille de Dunkerque (mai-juin 1940), épisode au cours de laquelle les troupes françaises et britanniques se retrouvèrent encerclées par les Allemands.

Travaux préparatoires à Saint-Nazaire

C’est la société de production Warner Bros qui a sollicité l’association Nantes marine tradition, propriétaire du Maillé-Brézé, afin de pouvoir l’utiliser dans plusieurs scènes extérieures. « Nolan a besoin de plusieurs navires de guerre d’époque et ceux-ci sont extrêmement rares. C’est une opportunité exceptionnelle et une grande fierté », justifie-on à l’association, laquelle « suivra de près » le voyage et assurera également « l’accueil et la surveillance pendant le tournage ».

Avant Dunkerque, le Maillé-Brézé va faire une escale de quatre jours à Saint-Nazaire afin de restaurer sa peinture grise originale. Il lui faudra aussi retirer quelques éléments qui ne font pas du tout d’époque, comme le sonar. Il faut dire que l’escorteur, construit en 1953, était en service entre 1957 et 1988.

Retour prévu fin juillet

Pour son périple, le Maillé-Brézé, dépourvu de système de propulsion depuis l’arrêt de ses navigations, devra être remorqué. La société de production Warner Bros prendra les frais « à sa charge », y compris ceux d’une remise en état minutieuse (le bâtiment étant classé monument historique) et d’une perte d’activité liée à son absence. Le musée naval reçoit en moyenne 25.000 visiteurs par an.

Son retour à Nantes, soumis aux aléas du tournage, est prévu fin juillet.