La plupart des Nantais ne l'ont sans doute pas encore réalisé. Mais dans moins de trois mois, un éléphant mécanique géant parcourra la pointe ouest de l'Ile de Nantes avec trente-cinq personnes sur son dos. L'animal, qui grandit actuellement à l'abri des regards dans l'une des halles Alsthom, ne se contentera pas d'amuser la galerie durant quelques jours cet été. Il effectuera sa première sortie publique le 30 juin, à 18 h, puis poursuivra ses balades tous les ans, au minimum cinq jours par semaine, des vacances de février jusqu'au 31 décembre. Avec ses 45 tonnes et ses 12 m de haut, il devrait s'affirmer comme la première attraction phare d'une Ile de Nantes en pleine renaissance. « C'est un projet original qui change complètement des standards touristiques. Il permettra au ­public de redécouvrir ce territoire un peu boudé et hétéroclite », rapporte Pierre Oréfice, co-constructeur de l'éléphant. « Il pourra barrir, cracher, souffler, précise son acolyte, François Delarozière. Même pour ceux qui ne pourront pas monter sur son dos, sa sortie en plein air sera à elle seule un spectacle urbain époustouflant. »Sous les anciennes nefs Dubigeon, le public pourra également observer, dès le 1er juillet, la Galerie des machines, un lieu en pleine ébullition où sont mises au point d'autres créatures destinées à prendre vie : les monstres des Mondes marins sur les bords de Loire en 2009 et l'Arbre aux hérons (plus de 30 m de haut), derrière le Palais de sports, en 2011.