Il y avait foule mardi matin devant les grilles du Palais de justice de Montpellier : au son des tambours et des clarinettes, quelque 200 personnes se sont réunies pour soutenir la cause du « Royal occupé », ex-cinéma de la rue Boussairolles, squatté depuis juin dernier par des « étudiants précaires » et des « travailleurs pauvres ».

Le bâtiment, voué à être transformé en logements, est devenu un lieu de culture alternatif très prisé… Ici, ont lieu des concerts, des spectacles et autres conférences.

Droit à la propriété contre droit au logement

En août dernier, la justice avait tranché en faveur des squatteurs, rejetant l’expulsion exigée par les propriétaires de l’ex-cinéma. En appel mardi matin, ce sont deux droits qui se sont affrontés : le droit à la propriété, face au droit au logement (selon les squatteurs, 20 « précaires » vivent au Royal). La décision de la cour sera rendue le 30 mars.

Me Philippe Maria, l’avocat des propriétaires, a évoqué une « exploitation » des lieux, donnant lieu à des « transactions financières ». « On est parti d’un droit au logement pour développer une véritable exploitation », souligne-t-il, assurant que des sommes d’argent transitent à l’intérieur du cinéma. Faux, assure Me Florence Rosé, l’avocate d’un squatteur, qui défend le Royal occupé. « Tout est gratuit », affirme-t-elle.

Un problème de sécurité

Quant aux « dégradations » évoquées par les plaignants (façades dégradées, sièges entassées…), la défense des militants du squat souligne, au contraire, que tout a été « renettoyé ». « On a découvert un lieu (…) détérioré par des fuites, on a fait un travail (…) pour remettre tout en état », expliquait un militant, lundi. « Les lieux sont tenus et sécurisés, du fait du déroulement [d’événements] », reprend Me Rosé.

Pour les plaignants, il y a, pourtant, un vrai problème de sécurité autour du squat… Des plaintes de voisins, relayées par la presse, mais aussi le viol, survenu il y a quelques semaines dans l’ex-cinéma, accréditeraient cette thèse, a expliqué Me Maria. Là encore, la défense rejette ces accusations. « Ils ont pris toute la mesure des choses, en collaborant avec les policiers, en fermant le lieu [pendant deux semaines], en accompagnant la victime, en dénonçant », explique Me Rosé, au sujet du viol.