Sur les espaces publicitaires de la ville, quelques affiches annoncent une future réserve naturelle au large de Palavas, à cheval avec Carnon. Située à environ deux miles nautiques de la côte, cette zone de cantonnement d’une centaine d’hectares n’a pas encore d’existence officielle. « Avec des exagérations, on a tué les petits alevins, regrette le maire, Christian Jeanjean (UMP). On doit laisser le temps à la nature de se refaire une santé sur une durée de cinq à dix ans. »

Pêcheurs contre plongeurs

Voté au conseil municipal, le projet n’est pas un vœu pieu. Il a notamment le soutien de la prud’homie de Palavas, représentant les pêcheurs de la zone. « Toute la profession est d’accord, alors que nos intérêts sont en jeu, souligne le premier prud’homme Didier Daynac. Mais on se heurte à la volonté de clubs de plongée. La préfecture maritime nous demande un consensus impossible à trouver. S’il le faut, on s’adressera directement au ministère de l’environnement. »

Outre le tourisme, l’économie de Palavas est aussi liée à la mer. La pêche, la plaisance, mais pas seulement. « On se réjouit de ce projet. Mais on aimerait davantage de concertation », souligne Nicole Boulay, présidente du comité départemental des sports sous-marins. « On est prêt à des efforts, mais — alors que nous préservons à l’année ce milieu — on ne peut pas nous interdire totalement l’accès au principal plateau du bassin montpelliérain. Toute l’activité économique du secteur serait menacée. »

Une quinzaine de structures professionnelles et associatives est concernée. Pêcheurs, édiles locaux et plongeurs sont d’accord sur la nécessité de protéger cette zone. Reste à trouver un terrain d’entente pour empoissonner le secteur. Car le temps presse et les réserves s'amenuisent. « Une ville traditionnele comme Palavas, sans pecheur, y perdrait notre âme, s'alarme Christian Jeanjean. Il y a les pêcheurs, mais les plaisantiers aiment aussi taquiner le poisson. S'ils rentrent bredouills dix fois, ils ne viendront plus. Derrière, c'est toute une économie qui dépend de cette activité: voiles, moteurs, peintures, entretien des bateaux. Pour creér des emplois, il faut faire sacrifice. »