Le contournement ferroviaire de Nîmes et Montpellier (CNM) entame sa phase active. En charge du pilotage du projet, de sa conception et de sa maintenance, le groupement d'entreprises baptisé Oc'Via a signé le 28 juin 2012 un contrat de 25 ans avec RFF. D'un coût de 2, 3 milliards d'euros, il entre dans sa phase active et sera achevé le 5 octobre 2017.

Pourquoi un contournement ? D'une longueur de 60 km auquel s'ajoutent 20 km de raccordement au réseau, le CNM doit placer Montpellier à moins de trois heures de Paris. « Il s'agit de la première ligne à grande vitesse en France mixte pour TGV et trains de marchandise, explique son directeur général Thierry Parizot. Cela permettra à davantage de TER de circuler sur la ligne actuelle, qui est saturée. »

Quand débutent les travaux ? L'emblématique O'Bar en a été la première victime. Les travaux débutent ce mois-ci au bord du Lez, où sera implanté l'un des principaux ouvrages d'art du trajet (un pont en fer), sur les de 185 de la ligne. « En novembre, débuteront les terrassements de part et d'autres du Lez », note Thierry Loiseau, en charge des travaux dans l'Hérault.

Quelles conséquences pour les riverains ? Quelques dossiers d'expropriations sont en cours. Sur les 865 ha concernés par le projet, 800 sont déjà la propriété d'Oc'Via. Par ailleurs, « dans chacune des 10 communes de l'Hérault concernées, des réunions publiques d'information seront organisées », précise Agnès Rousseau, directrice de la communication.

Quel impact sur l'emploi ? Oc'Via estime ses besoins à « 1 500 emplois directs en pointe », souligne Yann Chapelle, directeur des ressources humaines. Le groupement s'est engagé à confier 20% des travaux à des PME ou artisans et 7% des heures travaillées au titre de l'insertion.