Des djihadistes de Daesh ont pris le contrôle samedi de plusieurs secteurs dans le nord de Palmyre (Syrie). Cette ville stratégique abrite les ruines d’une cité antique renommée, classée au patrimoine mondial de l’Unesco.

Destructions d’antiquités par Daesh : « Une tragédie culturelle pour l’Unesco »

« Daesh a avancé et pris le contrôle de la majeure partie du nord de Palmyre, et des affrontements intenses se poursuivent », a expliqué à l’AFP Rami Abdel Rahmane, le directeur de l’Observatoire syrien des droits de l’Homme (OSDH).

Il a ajouté que 13 djihadistes avaient été tués dans des combats en cours près de la citadelle islamique dans l’ouest de la ville.

« Je suis terrorisé», Daesh «va tout faire exploser »

La majorité des ruines antiques se trouvent au sud-ouest de la ville. Selon l’agence officielle syrienne Sana, citant une source militaire, les forces du régime ont empêché samedi les combattants de l’EI de s’emparer d’une colline située au sud-ouest de la citadelle.

« Je suis terrorisé », a déclaré Maamoun Abdelkarim, directeur des Antiquités et des musées syrien, à l’AFP. Daesh « va tout faire exploser » si les djihadistes pénètrent dans le site.

La ville a une importance stratégique

Daesh a lancé l’assaut sur Palmyre mercredi, se reprochant progressivement du site antique jeudi et vendredi. Les djihadistes ont exécuté au moins 49 civils, dont des enfants, durant cette offensive, selon l’OSDH.

Palmyre présente une importance stratégique pour les djihadistes puisqu’elle ouvre sur le grand désert syrien, limitrophe de la province irakienne d’Al-Anbar, en grande partie contrôlée par ce groupe ultraradical sunnite.

Une éventuelle prise de Palmyre permettrait aussi à Daesh d’étendre son influence au-delà de l’est et du nord de la Syrie où le groupe est bien implanté.