C’est l’une des pires erreurs judiciaires de l’histoire récente au Royaume-Uni. Le gouvernement britannique a annoncé ce lundi que d’anciens directeurs d’agences postales accusés et parfois emprisonnés à tort pour vol, pourraient recevoir 600.000 livres (près de 700.000 euros) chacun en compensation. « Il s’agit de réparer un tort et d’apporter une certaine forme de soulagement à ceux qui sont injustement impliqués dans ce scandale », a déclaré dans un communiqué le secrétaire d’Etat aux Postes, Kevin Hollinrake.

À partir de la fin des années 1990, l’entreprise Post Office a commencé à installer le logiciel de comptabilité Horizon mais des défauts dans sa programmation ont entraîné des déficits dans les comptes des succursales. Les dirigeants du service postal, refusant de reconnaître des problèmes avec le logiciel, avaient forcé des postiers à rembourser les manques à gagner comptables, entraînant pour beaucoup leur ruine.

Un bug de système

Entre 1999 et 2015, quelque 700 directeurs d’agence du Post Office ont ainsi été poursuivis, au point d’avoir parfois leur vie brisée, sur la base des informations de ce système informatique installé par Fujitsu. Mais en décembre 2019, un juge de la Haute Cour a statué que ce système contenait un certain nombre de « bugs, erreurs et défauts » et qu’il existait un « risque important » qu’il soit la cause de déficits dans les comptes des succursales postales.

Déjà 86 condamnations ont été annulées dans cette affaire et 21 millions de livres ont été versés en compensation aux employés concernés. Les directeurs d’agence concernés peuvent choisir de refuser l’offre et poursuivre les procédures judiciaires, précise l’exécutif dans son communiqué. Et ceux qui auraient déjà reçu des indemnités ou conclu un accord avec Post Office d’un montant inférieur à 600.000 livres recevront la différence.