A Las Vegas (Nevada),

C’est une nouvelle page de l’histoire de Las Vegas qui se tourne. Après presque 70 ans d’existence, le célèbre casino Tropicana a fermé ses portes en avril dernier. Il sera réduit en poussière dans la nuit du 8 au 9 octobre, à 2h30 du matin précisément, lors d’un show dont Las Vegas a le secret. Il faut remonter à 2016 et l’implosion du Riviera pour revoir un tel spectacle. Au cours de cette soirée mémorable, les couche-tard pourront profiter d’un somptueux show orchestré par la société Fireworks By Grucci.

« Il s’agit d’une performance multimédia que nous produisons, il y a un certain d’objets pour illuminer les bâtiments. La bande sonore sera très entraînante, très excitante, avec des feux d’artifice, des drones, des drones LED et des drones pyrotechniques », a expliqué Phil Grucc, le patron de l’entreprise sur NBC.

L’implosion des bâtiments se fera en deux temps avec d’abord la Paradise Tower puis la Club Tower. Selon des experts, l’implosion des deux tours devrait durer à peine 22 secondes. Et après ? Les ruines du Tropicana laisseront place à un vaste chantier où sera construit un nouveau stade qui accueillera l’équipe de baseball (MLB) des Athletics d’Oakland. Conçue pour accueillir 33.000 personnes, cette structure devrait coûter la bagatelle de 1,5 milliard de dollars. Cela marquera également un nouveau pas dans la transformation de la ville en tant que haut lieu des sports majeurs américains.

Jet-set, mafia… les grandes heures du Tropicana

Le Tropicana est l’un des derniers grands casinos des heures de gloire de Las Vegas, une période dorée entre les années 50 et 70. Figurant parmi les premiers grands complexes du célèbre Strip, ce vaste complexe est rapidement devenu un lieu de prédilection pour les célébrités, la jet-set et les gros joueurs tels que Frank Sinatra, Sammy Davis Jr. et Dean Martin, les membres du « Rat Pack ».

Mais il est surtout associé à la mafia, car « ce casino avait des liens directs avec les mafieux, dont Frank Costello (un célèbre mafieux new-yorkais) », explique l’historien Michael Green, membre du conseil d’administration du musée de la mafia de Las Vegas. Dans les années 80, le témoignage de Carl Thomas, un cadre du Tropicana, révélait à quel point la mafia était impliquée dans le casino. Devant un tribunal fédéral, il aurait ainsi déclaré qu’il avait aidé à détourner des centaines de milliers de dollars pour la mafia. Interrogé par CBS, Geoff Schumacher, un journaliste de Las Vegas, expliquait, en avril dernier, que « le Tropicana est en quelque sorte né de la mafia ».

Mais ce casino doit aussi sa gloire au cinéma et à ses grands shows. C’est dans ses murs que, à la fin des années 50, fut présenté Folies Bergère, la revue importée de Paris. Ce spectacle durera près de 50 ans, un record. Si l’on regarde du côté de Hollywood, le Tropicana servira notamment de décor en 1964 pour le film Viva Las Vegas avec Elvis Presley. Une partie du Parrain y a aussi été tournée et dans Les Diamants sont éternels, James Bond y séjourne. « J’entends dire que l’hôtel Tropicana est assez confortable », dit même le célèbre agent secret.

Lieu de refuge lors de la fusillade d’octobre 2017

En octobre 2017, date à laquelle a eu lieu le plus important « mass shooting » des Etats-Unis, faisant plus de 60 morts et 400 blessés, le Tropicana s’est transformé en lieu de refuge du fait de sa proximité avec le site où s’est déroulé le drame. Des milliers de personnes s’y sont dirigées pour fuir les coups de feu.

« Le Tropicana les a tous accueillis. Les secours y ont fourni les premiers soins nécessaires et le bâtiment s’est mué en un endroit sûr jusqu’à ce que le danger passe », a déclaré à l’agence AP Tennille Pereira, directrice du Resiliency & Justice Center, une association créée à la suite de la fusillade pour fournir une aide aux survivants et aux familles des victimes. « Les employés du Tropicana ont incarné l’esprit de Las Vegas cette nuit-là en intervenant et en faisant tout ce qu’ils pouvaient, sans se soucier des répercussions pour eux à ce moment-là », dit-elle encore.

Implosion des casinos, une spécialité de Las Vegas

La destruction du Tropicana sera donc un grand moment pour la ville et ses habitants. Mais bien entendu, ce ne sera pas le premier, ni le dernier. Au cours de ces 50 dernières années, de nombreux hôtels-casinos ont été réduits en poussière. Quelques-uns d’entre eux ont marqué les esprits, car il s’agissait de lieux mythiques comme le Sands, par exemple, dont la destruction remonte à 1996. Pour les nostalgiques, le Sands perdure néanmoins car on peut l’apercevoir dans le film original Ocean’s Eleven.

Parmi d’autres casinos, la destruction de l’Aladdin, en 1998, n’est pas passée inaperçue car c’est là qu’Elvis Presley et Priscilla Beaulieu se sont mariés. Pour finir, on peut aussi évoquer l’implosion du Stardust, en 2007, qui fut, à une époque, le plus grand hôtel du monde. Pour les nostalgiques de grands casinos de la seconde moitié du 20e siècle, il existe un lieu au nord de Las Vegas, le Neon Museum. Situé à proximité de Downtown, ce musée en extérieur rassemble de très nombreuses enseignes lumineuses de casinos mythiques, aujourd’hui disparus. De nuit, c’est encore plus impressionnant.