Ce drame est particulièrement sensible. Aucune arrestation n’a encore eu lieu après la mort d’un homme juif qui a chuté lors d’une altercation entre manifestants pro-israéliens et pro-palestiniens près de Los Angeles, en Californie, a annoncé mardi le shérif local.

L’enquête est ouverte « pour homicide », a expliqué Jim Fryhoff, shérif du comté de Ventura, sans exclure un possible mobile antisémite et en précisant avoir brièvement interpellé puis relâché un manifestant pro-palestinien. Mais « le suspect n’a pas été arrêté. Aucune arrestation n’a été faite en lien avec cet incident », a-t-il ajouté.

L’homme de confession juive de 69 ans, Paul Kessler, est mort des suites d’une blessure à la tête lundi, après avoir participé dimanche à une manifestation pro-Israël, à une intersection où se tenait également un rassemblement pro-palestinien, dans la ville de Thousand Oaks, au nord-ouest de Los Angeles.

Témoignages contradictoires

Une confrontation a eu lieu entre les deux groupes, qui comptaient entre « 75 et 100 personnes » à eux deux, selon le shérif. Lors de cette altercation, Paul Kessler est tombé en arrière et s’est cogné la tête contre le sol, selon les premiers éléments de l’enquête. Lorsque la police est arrivée, « il saignait de la tête et de la bouche ».

« Ce qui s’est passé avant que M. Kessler ne tombe en arrière n’est pas clair à l’heure actuelle », a insisté le shérif. Selon lui, plusieurs témoins de la scène ont fourni « des déclarations contradictoires sur la nature de l’altercation et sur l’identité de l’agresseur ».

Une manifestante pro-Israël a affirmé à la chaîne ABC que le suspect avait frappé la victime à la tête avec un mégaphone, mais ce point n’a pas été confirmé par les autorités.

Appel au calme

Juste après la manifestation, un suspect pro-palestinien a été questionné par les agents. « Coopératif », cet homme de 50 ans a reconnu avoir été impliqué dans l’altercation et a appelé lui-même les secours pour M. Kessler, selon le shérif.

Après le décès lundi, le suspect a été brièvement interpellé et une perquisition a eu lieu à son domicile. Il a ensuite été relâché.

Selon les premiers résultats de l’autopsie, la mort de M. Kessler est due à la blessure causée par le choc de sa tête contre le sol. Le sexagénaire présentait également une blessure sur le côté gauche du visage, non létale.

« Nous attendons de voir des preuves de ce qu’il s’est passé et de cette interaction, pour déterminer si un coup au visage a causé la chute, ou si M. Kessler est tombé sans que cela ne soit l’élément déclencheur », a détaillé le shérif.

« Nous vous demandons instamment de rester calmes, pacifiques et patients », a-t-il ajouté, en précisant avoir renforcé les patrouilles autour des mosquées et des synagogues.

Dans ce contexte de la guerre entre Hamas et l’Etat hébreu, les Etats-Unis, qui comptent le plus grand nombre de personnes juives au monde après Israël, redoutent une importation du conflit israélo-palestinien sur leur territoire.

Début octobre, un garçon musulman de six ans a été poignardé près de Chicago par un homme de 71 ans, un crime directement lié à la guerre entre Israël et le Hamas selon la police.