Le bruit tonitruant a fait trembler les murs et les fenêtres à des kilomètres à la ronde à Washington et dans sa banlieue. Une litanie de questionnements a fleuri sur les réseaux sociaux, les habitants de la capitale fédérale des Etats-Unis inquiets après avoir entendu ce son, dimanche. Il s’agissait en réalité de deux avions de chasse, qui ont cherché à intercepter un appareil qui ne répondait plus avant qu’il ne s’écrase dans l’Etat américain de Virginie. Les bangs supersoniques se produisent lorsqu’un appareil franchit le mur du son. Ils peuvent surprendre la population et provoquer des dégâts, notamment en brisant des vitres.

Deux chasseurs F-16 ont été mobilisés en raison de l’absence de réponse d’un jet privé « Cessna 560 Citation V au-dessus de Washington et du nord de la Virginie », a décrit le Commandement de la défense aérospatiale de l’Amérique du Nord (NORAD) dans un communiqué. Les deux avions de chasse ont décollé de la base d’Andrews, dans le Maryland, a relaté un responsable du Pentagone, pour rejoindre l’appareil qui s’est ensuite écrasé dans une zone montagneuse du sud-ouest de l’Etat de Virginie.

Une famille à bord de l’appareil

Le président Joe Biden, qui se trouvait dimanche dans la région, a été informé de l’incident, a indiqué un responsable de la Maison-Blanche aux journalistes sans préciser si des mesures de précaution avaient été prises. Selon les données publiques, l’avion était enregistré au nom de l’entreprise Encore Motors of Melbourne, établie en Floride.

Son propriétaire John Rumpel a indiqué au quotidien Washington Post que toute sa famille se trouvait à bord, notamment sa fille ainsi qu’un petit-enfant et sa nounou. « Nous ne savons rien du crash », a-t-il expliqué. « Nous parlons maintenant avec la FAA (…) Je dois garder la ligne disponible. » L’aéronef civil avait décollé d’Elizabethton, dans le Tennessee (est), pour rejoindre Long Island, dans l’Etat de New York (nord-est), selon l’aviation civile américaine (FAA).

Localisation du site du crash en cours

Le site Internet de suivi de vols Flightradar24 a cependant indiqué que l’appareil avait fait demi-tour après avoir survolé Long Island pour se diriger vers le sud, passant au-dessus de Washington et de la Virginie. D’après plusieurs médias américains, le site du crash n’a pas encore été localisé. Les enquêteurs espèrent se rendre sur les lieux lundi, selon le Washington Post.

Le NORAD a indiqué avoir cherché à établir un contact avec le pilote avant le crash de l’appareil, en l’interceptant vers 15h20 locales (21h20, heure française). Les appareils ont lancé des leurres pour tenter d’attirer l’attention du pilote. Mais l’aéronef s’est finalement écrasé près de Montebello, en Virginie, à environ 270 km au sud-ouest de Washington, vers 15h30 locales (21h30, heure française), a rapporté la FAA. L’armée n’a pas abattu l’avion, ont assuré plusieurs médias américains.