Simple péripétie ou signe d’un déclin ? Au cours de la semaine passée, la Corée du Nord a fermé ses ambassades en Ouganda et Angola et mis un terme à ses missions diplomatiques à Hong Kong et en Espagne, d’après les médias officiels nord-coréens et les autorités locales.

Mais la Corée du Nord se veut rassurante. Pyongyang a déclaré vendredi que les récentes fermetures de plusieurs de ses ambassades ne sont que de simples « affaires régulières », après que Séoul a affirmé que ce retrait diplomatique était motivé par une économie nord-coréenne malade.

Selon son voisin sud-coréen, ce recul offre « un aperçu de la situation économique désespérée de la Corée du Nord, qui a même des difficultés à maintenir un minimum de relations diplomatiques avec des alliés traditionnels ».

Le nombre de missions à l’étranger de Pyongyang s’est réduit ces dernières années

« En accord avec les changements dans l’environnement international et l’état de la politique extérieure de l’Etat, soit nous fermons, soit nous ouvrons des missions diplomatiques dans d’autres pays », a indiqué un porte-parole anonyme du ministère nord-coréen des Affaires étrangères, sans préciser quelles ambassades étaient concernées. « Nous avons déjà mis en œuvre de telles mesures plusieurs fois par le passé », a-t-il dit.

Pyongyang entretient des relations diplomatiques avec plus de 150 pays selon Séoul, mais le nombre de ses missions à l’étranger n’a cessé de se réduire depuis les années 1990. Des experts affirment que la dernière fois que la Corée du Nord a opéré un tel retrait diplomatique, elle était frappée par une vague de famine qui a fait plusieurs centaines de milliers de morts, voire des millions d’après certaines estimations, au milieu et à la fin des années 1990.