Barack Obama a assuré ce dimanche que son administration allait «se battre» aux cotés des habitants de La Nouvelle-Orléans, «jusqu'à ce que le travail soit fini». Le président s'exprimait à l'université Xavier de Louisiane, pour la commémoration du cinquième annniversaire du cyclone Katrina.

«Bien-sûr, je n'ai pas besoin de vous dire qu'il y a encore trop de parcelles de terrain abandonnées (...), trop d'étudiants qui suivent leurs cours dans des caravanes (...), trop d'habitants de La Nouvelle-Orléans qui n'ont pas pu rentrer à la maison», a déclaré le président américain.

«Mon administration restera auprès de vous»

«Dès lors, et même si d'incroyables progrès ont été réalisés, je souhaitais (...) dire directement aux habitants de cette ville: mon administration restera auprès de vous, et se battra à vos côtés, jusqu'à ce que le travail soit fini. Jusqu'à ce que La Nouvelle-Orléans soit complètement rétablie», a-t-il dit. L'université Xavier de Louisiane avait été noyée sous les eaux pendant deux semaines il y a cinq ans.

Barack Obama a aussi souligné les progrès réalisés pour rendre la région plus sûre, préseantant l'enchevêtrement de 560 km de digues, de parois coulissantes anti-crue et de 78 stations de pompage, comme «le projet civil le plus important de l'histoire» du pays. «Nous sommes toujours là et nous allons continuer à bâtir. Nous allons continuer à travailler», avait-il dit aux clients d'un restaurant où il est allé déjeuner peu avant son discours. «Nous sommes très heureux que vous soyez là», lui a dit une dame qui attendait de déjeuner.

«Nous n'allons jamais, absolument jamais, abandonner»

La Nouvelle-Orléans, en partie construite sous le niveau de la mer et protégée par des digues, avait été plongée dans le chaos à la fin de l'été 2005 après avoir été frappée par le cyclone. A la suite d'une rupture de digue, des quartiers entiers avaient été inondés. Au total, 1.500 personnes avaient péri.

«Nous sommes toujours debout et nous n'allons jamais, absolument jamais, abandonner», a pour sa part déclaré le maire de la ville Mitch Landrieu au cours d'une cérémonie dans le «Lower Ninth Ward», le quartier le plus pauvre de la ville, construit dans une cuvette et peuplé à 99% de Noirs, où le passage de l'ouragan avait eu des conséquences particulièrement dramatiques. «Si nous ne pouvons pas reconstruire le Lower Nine, alors nous ne pourrons pas reconstruire l'Amérique», a-t-il dit.