Il y a deux ans à peine, une héritière de Bahlsen, le célèbre fabricant allemand des biscuits et gâteaux, l’affirmait : « Nous avons payé les travailleurs forcés comme les Allemands, nous les avons bien traités », et au final, Bahlsen n’a « rien à se reprocher ». Ses propos avaient soulevé une vague d’indignation, la jeune femme s’était finalement excusée, avait quitté l’entreprise et d’autres héritiers avaient commandé une étude pour y voir plus clair sur le passé de leur marque.

Car selon une enquête du Spiegel, rappelle Le Parisien, les liens entre la famille d’industriels originaire et le parti nazi étaient nombreux. « Ainsi, selon le média allemand, le grand-père Werner Bahlsen et ses frères étaient membres du parti nazi et ont encouragé les SS », explique Le Parisien.

Les résultats de l’étude historique sont désormais connus et l’entreprise a fait son mea culpa dans un communiqué ce jeudi. Ce sont des centaines de travailleurs forcés, victimes du régime nazi, qui ont travaillé pour Bahlsen pendant la guerre.

« Gênant et douloureux »

Près de 800 d’entre eux ont pu être identifiés comme ayant travaillé entre les années 1940 et 1945 pour l’entreprise de Hanovre, selon cette étude réalisée par deux historiens, Manfred Grieger et Hartmut Berghoff. « La vérité sur ce qui s’est passé à l’époque (nazie) est gênante et douloureuse », a commenté la famille Bahlsen dans un communiqué de presse. Le nombre est bien plus élevé qu’une précédente estimation de 200 à 250 travailleurs forcés.

La présente étude « montre que nos ancêtres et les acteurs de l’époque ont profité du système à l’époque nazie », ajoute le communiqué de l’entreprise familiale fondée à la fin du XIXe siècle. Les travailleurs forcés ont été employés afin de produire des rations alimentaires pour l’armée allemande sur le front.

Les héritiers de Bahlsen ont affirmé qu’ils ne connaissaient pas beaucoup jusqu’ici de détails sur l’histoire de l’entreprise et qu’ils ne se sont de fait jamais posé la question de savoir comment elle avait pu fonctionner et survivre durant la Seconde Guerre mondiale.