La police australienne a indiqué ce lundi enquêter sur les raisons pour lesquelles l’agresseur semble avoir ciblé les femmes en priorité lors d’une attaque au couteau qui a fait six morts et plusieurs blessés samedi dans un centre commercial de Sydney. Cinq des six victimes tuées par Joel Cauchi, un homme de 40 ans souffrant de troubles mentaux, sont des femmes, tout comme la plupart des blessés.

« Il est évident pour moi, et pour les enquêteurs, que c’est un point d’intérêt : l’agresseur s’est concentré sur les femmes et a évité les hommes », a déclaré Karen Webb, commissaire de police de Nouvelle-Galles du Sud à la chaîne de télévision nationale ABC. « Les vidéos parlent d’elles-mêmes, n’est-ce pas », a-t-elle relevé, évoquant « une piste dans l’enquête ».

Troubles mentaux depuis l’adolescence

Des vidéos diffusées sur les réseaux sociaux montrent l’agresseur poursuivant essentiellement des femmes pendant son attaque du centre commercial bondé Westfield, à Bondi Junction, samedi. Mais Karen Webb a souligné que la police ne pouvait pas savoir ce qui se passait dans la tête de l’assaillant. « C’est pourquoi il est important que les enquêteurs passent du temps à interroger ceux qui le connaissent ».

Le profil Facebook de Joel Cauchi indique qu’il est originaire de Toowoomba, près de Brisbane (est), et qu’il a fréquenté un lycée et une université de la région. Ses parents ont affirmé qu’il souffrait de troubles mentaux depuis son adolescence. La dernière des six victimes de cette attaque a été identifiée ce lundi comme Yixuan Cheng, une jeune Chinoise, étudiante à l’université de Sydney.

Huit personnes encore hospitalisée

Les autres femmes tuées sont une styliste, une sauveteuse de surf bénévole, la fille d’un entrepreneur et une jeune mère dont le bébé de neuf mois, gravement blessé, est à l’hôpital. La mère, Ashlee Good, 38 ans, a confié sa petite fille en sang à des inconnus avant d’être transportée d’urgence à l’hôpital où elle a succombé à ses blessures.

Le seul homme tué est Faraz Tahir, un Pakistanais de 30 ans qui travaillait comme agent de sécurité. Huit personnes blessées lors de l’attaque sont toujours hospitalisées, certaines dans un état critique. Quatre autres blessés ont pu sortir de l’hôpital. Après un déchaînement de violence d’une demi-heure, l’assaillant a été poursuivi et abattu par une policière, Amy Scott, saluée pour son héroïsme.

Promesse d’une enquête « exhaustive »

Selon la police, Joel Cauchi s’est rendu à Sydney il y a environ un mois et a loué un petit espace de stockage qui contenait quelques effets personnels, dont une planche de surf. Sans domicile fixe, il a habité dans un véhicule et dans des auberges de jeunesse, et n’avait que des contacts sporadiques avec sa famille.

Le Premier ministre, Anthony Albanese, a indiqué s’être entretenu avec les familles de plusieurs victimes. « Le genre des victimes est bien sûr préoccupant », a-t-il déclaré à la radio ABC, promettant une enquête policière « exhaustive ». Le Premier ministre a aussi dénoncé la propagation de fausses informations après l’attaque. Sur les réseaux sociaux des internautes ont faussement attribué l’attentat au terrorisme et une chaîne de télévision australienne a dû s’excuser pour avoir identifié à tort un étudiant de 20 ans comme l’auteur de l’attentat.