Le Palais de Cybèle est en pleine tourmente. Dans une vidéo, envoyé ces derniers jours à quelques dizaines d’enfants madrilènes en ayant fait la demande par une mairie d’arrondissement, un acteur blanc jouant le rôle de Balthazar est maquillé en noir et s’exprime délibérément dans un mauvais espagnol avec un accent forcé. Une scène qui vaut de vives critiques contre la mairie de Madrid.

« C’est une erreur regrettable », a reconnu devant la presse la numéro deux de la municipalité de droite, María Inmaculada Sanz Otero. Cet acteur « n’était pas la personne indiquée pour faire ces vidéos, […] nous avons demandé des explications à l’entreprise » les ayant réalisées pour le compte de la mairie, a-t-elle ajouté.

Rita Maestre, cheffe de file de l’opposition de gauche à la mairie, a dénoncé le « racisme » de cette vidéo dans un message publié sur le réseau social X. « Il est impardonnable et irresponsable que le racisme émane d’une institution » comme la mairie de Madrid, a estimé, également sur X, l’association anti-raciste Afroféminas, en dénonçant une « vidéo immonde » qui « ridiculise » la population noire.

Une tradition qui tourne à la controverse

En Espagne, les rois mages Melchior, Gaspard et Balthazar apportent traditionnellement des cadeaux aux enfants, le 6 janvier au matin, après avoir défilé la veille dans les villages et villes du pays. Le recours à des acteurs maquillés en noir pour représenter Balthazar y reste fréquent et provoque des controverses chaque année, les associations anti-racistes dénonçant ces « blackfaces », terme désignant le fait pour une personne blanche de se grimer en noir.

A Madrid, la maire de gauche ayant été à la tête de la ville de 2015 à 2019, Manuela Carmena, avait mis fin à cette pratique en 2016 pour le défilé très populaire des rois mages, retransmis en direct à la télévision. Depuis, la capitale emploie un homme noir pour tenir le rôle de Balthazar. Par ailleurs, le footballeur Andrés Iniesta, auteur du but de la victoire pour l’Espagne lors du Mondial-2010, avait dû présenter ses excuses en 2019 pour avoir mis en ligne une photo le montrant avec sa famille aux côtés de deux personnes maquillées en noir pour représenter Balthazar et un page.