L’affaire remonte à l’été 2021 en Algérie. En moins d’une semaine en août 2021, des incendies avaient fait au moins 90 morts en Kabylie et ravagé des milliers d’hectares. Après avoir entendu qu’on le soupçonnait d’avoir déclenché un feu, un artiste peintre de 38 ans, Djamel Bensmaïl, venu aider les villageois à éteindre les flammes, s’était présenté volontairement à la police pour fournir des explications à sa présence sur les lieux.

Des images relayées par les réseaux sociaux avaient montré une foule entourant le fourgon de police et extirpant le jeune homme du véhicule. Djamel Bensmaïl avait été roué de coups puis brûlé vif, et des jeunes avaient pris des selfies devant son cadavre. Ce lynchage avait soulevé une vague d’indignation dans tout le pays.

Plus de deux ans plus tard, la Cour d’appel d’Alger a condamné lundi 38 personnes à la peine capitale pour le lynchage à mort de cet homme pris à tort pour un pyromane, selon l’agence officielle APS. Ces condamnations seront commuées en prison à vie car un moratoire sur l’application de la peine de mort est en vigueur depuis 1993.

Sur les 94 personnes jugées dans le cadre de cette affaire, outre les 38 peines de mort, la Cour a acquitté 27 personnes et condamné les autres à des peines allant de trois à vingt ans de prison ferme, selon l’APS.

Les personnes ayant été condamnées à mort ont notamment été reconnues coupables « d’actes terroristes et subversifs ayant porté atteinte à la sécurité de l’Etat, à l’unité nationale et à la stabilité des institutions ; de participation à un homicide volontaire avec préméditation ; de complot ».

En première instance en novembre 2022, 49 personnes avaient été condamnées à la peine de mort, sept acquittées et les autres avaient écopé de peines entre deux et dix ans de prison.