Il a été suivi de huit fortes répliques. Samedi, un séisme de magnitude 6,3 a fait trembler l’ouest de l’Afghanistan. Les secousses ont provoqué d’énormes dégâts mais, surtout, selon un dernier bilan encore provisoire, fait plus de 2.000 morts. Une véritable catastrophe humanitaire et ce, d'autant que l'aide humanitaire s'est retirée du pays depuis le retour au pouvoir des talibans en 2021. 20 Minutes fait le point sur ce tremblement de terre.

Que s’est-il passé samedi en Afghanistan ?

Un tremblement de terre de magnitude 6,3 a secoué l’ouest de l’Afghanistan samedi matin, selon l’Institut de géophysique américain (USGS). Son épicentre a été localisé à 30 kilomètres au nord-ouest de la localité d’Hérat. Le séisme a été suivi rapidement par quatre répliques de magnitudes de 5,5, 4,7, 6,3 et 5,9. « Il est probable qu’il y ait un nombre important de victimes et que la catastrophe soit potentiellement étendue. De précédents évènements ayant le même niveau d’alerte ont requis une réponse au niveau régional ou national », a d’emblée indiqué l’institut.

Quel est le bilan humain ?

Plus de 2.000 personnes ont péri, selon un nouveau bilan officiel communiqué ce dimanche. « 2.053 martyrs sont morts dans 13 villages. 1.240 personnes ont été blessées. 1.320 maisons ont été complètement détruites », a écrit le porte-parole du gouvernement taliban, Zabihullah Mujahid, sur X (anciennement Twitter), citant l’agence de gestion des catastrophes. « Malheureusement, le nombre de victimes est très élevé, a déclaré Bilal Karimi, porte-parole adjoint du gouvernement taliban. Nous attendons de voir les chiffres définitifs. »

Samedi, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a averti que « le nombre de victimes devrait augmenter à mesure que les opérations de recherche et de secours se poursuivraient ». « Selon nos informations, des personnes sont encore ensevelies sous les gravats », a déclaré de son côté le directeur de la santé publique de la province de Hérat, Mohammad Taleb Shahid, en rappelant qu’il n’y a pas encore de « bilan définitif ».

Quel est le bilan matériel ?

Dans le village de Sarboland du district de Zinda Jan, des dizaines de maisons ont été anéanties, a constaté un journaliste de l’AFP à la tombée de la nuit samedi. Des hommes dégageaient des gravats tandis que des femmes et des enfants patientaient à l’extérieur, au milieu des débris. Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), plus de 600 maisons ont été détruites ou partiellement endommagées dans au moins douze villages de la province d’Hérat. Au total, 4.200 personnes ont été affectées d’une façon ou d’une autre par le séisme, selon la même source.

A Hérat, considérée comme la capitale culturelle de l’Afghanistan, de nombreux habitants et commerçants ont fui les bâtiments dès la première secousse.

Que racontent les survivants ?

« Dès la première secousse, toutes les maisons se sont effondrées, a raconté ce dimanche Bashir Ahmad, 42 ans. Ceux qui se trouvaient à l’intérieur des maisons ont été ensevelis. Il y a des familles dont nous n’avons aucune nouvelle. » Nek Mohammad, lui, se trouvait au travail lorsque la première secousse a frappé l’Afghanistan vers 11 heures locales. « Nous sommes rentrés chez nous et avons constaté qu’il ne restait plus rien. Tout était devenu du sable », a-t-il expliqué samedi à l’AFP, ajoutant qu’environ 30 corps ont été retrouvés. « Pour l’instant, nous n’avons rien. Pas de couvertures ni rien d’autre. Nous sommes abandonnés avec nos martyrs », a ajouté cet homme de 32 ans

Ce séisme est-il exceptionnel ?

L’Afghanistan subit fréquemment des séismes, en particulier dans la chaîne de montagnes de l’Hindu Kush, proche du point de jonction entre les plaques tectoniques eurasienne et indienne. En juin 2022, un séisme de magnitude 5,9, le plus meurtrier jusqu’à ce jour en Afghanistan en près de vingt-cinq ans, avait fait plus d’un millier de morts et des dizaines de milliers de sans-abri, dans la province pauvre de Paktika (sud-est). Et en mars dernier, un séisme de magnitude 6,5 a tué 13 personnes en Afghanistan et au Pakistan, à proximité de la localité de Jurm, dans le nord-est du pays.