Le bilan n’est pas définitif. Au moins 40 personnes ont péri dans une vallée himalayenne du nord-est de l’Inde et des milliers d’autres sont sans abri après des crues subites provoquées par le débordement mercredi d’un lac glaciaire. « Dix-neuf corps ont été retrouvés », a déclaré à l’AFP V.B. Pathak, le plus haut fonctionnaire de l’Etat du Sikkim. Au Bengale occidental voisin, 21 autres corps ont été retrouvés ces trois derniers jours, a indiqué à l’AFP Shama Parveen, magistrate de district.

Le précédent bilan annoncé jeudi par les autorités était d’au moins 14 morts mais les équipes de recherche et de sauvetage en aval ont récupéré de nouveaux corps durant la nuit alors que les eaux se dirigeaient vers le golfe du Bengale. Près de 8.000 autres personnes se sont réfugiées dans des camps de secours improvisés dans des écoles, des bureaux gouvernementaux et des maisons d’hôtes, selon un communiqué de l’Etat du Sikkim.

L’évacuation des touristes en attente

Les conditions météorologiques s’améliorant vendredi, « il pourrait y avoir une fenêtre d’opportunité pour évacuer à bord d’hélicoptères les touristes bloqués », ajoute le communiqué.

Le lac Lhonak, qui a débordé mercredi, entraînant d’importantes destructions dans une vallée en aval, est situé au pied d’un glacier proche du Kangchenjunga, le troisième plus haut sommet du monde. La zone touchée, une région montagneuse et isolée de l’Himalaya, se trouve près de la frontière avec le Népal et la Chine.