«Elles ont un équilibre incroyable » : depuis plus de dix ans, Dana McGregor a construit sa réputation en jetant ses chèvres à l’eau, sur une planche. Chupacabrah, une petite chèvre noire, fait partie intégrante de la première leçon de surf sur la plage de Pismo Beach. Malgré les turbulences de l’écume, le cabri démontre aux touristes du Montana qu’il suffit d’être détendue pour garder l’équilibre. « La chèvre a surfé bien mieux que moi », s’amuse Rebekah Abern.

L’idée saugrenue est venue à Dana McGregor en 2011, après avoir acquis une chèvre pour se débarrasser du sumac vénéneux et des mauvaises herbes qui envahissaient la maison de sa mère. Une fois le pâturage nettoyé, l’animal devait initialement finir sur un barbecue. Mais le surfeur s’y est « attaché », jusqu’à la faire monter sur sa planche le jour de son anniversaire. Armé d’une pagaie, il a propulsé la chèvre dans une vague, un défi qu’elle a relevé avec brio.

« Mission existentielle »

Ce moment de joie partagée lui reste comme une révélation. « J’avais l’impression d’avoir trouvé le paradis sur terre, comme si quelque chose de surnaturel venait de se produire », raconte ce petit blond aux yeux bleus. « Je me suis dit : '' Wow, cet animal n’aurait jamais eu l’occasion de surfer. '' »

La simple plaisanterie s’est alors muée en mission existentielle. Au fil des années, l’ex-joueur de foot professionnel a eu d’autres chèvres, avec qui il a multiplié les aventures aquatiques. Héroïnes de nombreuses vidéos Youtube et de deux livres pour enfants, elles se sont aussi invitées dans ses cours de surf. Au point que leur propriétaire est aujourd’hui surnommé le « goatfather » - « le parrain des chèvres » en anglais - dans sa petite ville de 8.000 habitants.

Vague de plus de deux mètres

« Ma vocation, c’est d’apporter de la joie aux gens », résume le quadragénaire. « Et c’est grâce aux chèvres et au surf. » Difficile de rater ce berger des mers à Pismo Beach. Il traîne ses biquettes partout avec lui, à la plage comme au supermarché, dans une voiture au capot surmonté d’un emblème en forme de cabri. Dans l’océan, l’excentricité de ses animaux s’avère utile pour vaincre l’appréhension des apprentis surfeurs.

« Quand on commence, on se concentre vraiment sur des choses comme : est-ce que mes pieds vont bien ? », témoigne Rebekah Abern. « Mais quand la chèvre est là, elle est juste confiante et se laisse faire. Et du coup tu te dis : + je vais me laisser aller aussi +. » « Les gens s’en inspirent », confirme Dana McGregor, qui a vu de nombreux enfants surmonter leur peur de l’eau. « Ils se disent : ''si une chèvre peut le faire, alors moi aussi''. »

L’une de ses biquettes, Pismo, a même repoussé les limites de ce que l’instructeur croyait possible. Ensemble, ils ont pris une vague de plus de deux mètres, avant que l’animal ne l’expulse de la planche d’un coup de tête pour terminer le « ride » en solo. Depuis, ce surfeur chevronné rêve de partager un tube avec l’une de ses protégées. Entrer dans un rouleau, « c’est juste une sensation incroyable », fantasme-t-il. « Alors une chèvre dans un tube, ce serait épique ! »