Chine : Pour la première fois, un civil sera envoyé dans l’espace mardi

L’honneur revient à un professeur. La Chine enverra mardi pour la première fois de son histoire un astronaute civil dans l’espace pour une mission habitée vers la station spatiale Tiangong dans l’objectif d’envoyer un équipage sur la Lune d’ici 2030. Gui Haichao, professeur à l’université Beihang, dirigera des expériences scientifiques durant la mission, a déclaré lundi aux journalistes Lin Xiqiang, porte-parole de l’Agence chinoise des vols spatiaux habités.

L’astronaute procédera « à des expériences en orbite à grande échelle » pour étudier « de nouveaux phénomènes quantiques, des systèmes spatiaux temps-fréquence de haute précision, la vérification de la relativité générale et l’origine de la vie », a déclaré le porte-parole.

« La Chine ouvre la porte de l’espace aux citoyens ordinaires »

Sa participation au vol « est particulièrement significative », a estimé l’expert indépendant Chen Lan auprès de l’AFP, étant donné que les missions précédentes n’avaient embarqué que des astronautes formés comme pilotes et chargés de tâches davantage d’ordre technique, et non des scientifiques spécialisés. « Cela signifie qu’à partir de cette mission, la Chine ouvre la porte de l’espace aux citoyens ordinaires », soutient-il. Jusqu’à maintenant, tous les astronautes chinois ayant décollé vers l’espace faisaient partie de l’Armée populaire de libération.

Gui Haichao doit décoller de la base de lancement de Jiuquan, située dans le nord-ouest de la Chine, mardi à 09h31 locales, a fait savoir l’agence spatiale. L’astronaute civil évoluera en orbite au côté du commandant de la mission Shenzhou-16 Jing Haipeng - qui effectue son quatrième vol, selon les médias d’Etat - et de l’ingénieur Zhu Yangzhu. Ils resteront pendant environ cinq mois au sein de la station.

Un équipage chinois envoyé en direction de la Lune en 2030

Les projets liés au « rêve spatial » chinois se multiplient sous la présidence de Xi Jinping. Le géant asiatique investit depuis plusieurs décennies des milliards d’euros dans son programme dans l’objectif d’envoyer un équipage sur la Lune d’ici 2030. l’essentiel de son retard face aux Américains et aux Russes.

La Chine a envoyé son premier astronaute dans l’espace en 2003, et sa station spatiale Tiangong (Palais céleste) est pleinement opérationnelle depuis fin 2022. En 2019, un engin chinois s’est posé sur la face cachée de la Lune. Puis, en 2021, la Chine a fait arriver un petit robot à la surface de Mars.

Elle prévoit d’envoyer un premier équipage en direction de la Lune d’ici 2030 où Pékin souhaite établir une base.