Les deux personnes recherchées après avoir été repérées jeudi dans une gare au nord de Brisbane en Australie avec, dans leurs bras, un petit ornithorynque, ont été interpellées. Un homme de 26 ans, accompagné d’une femme, a été aperçu jeudi dans un train de banlieue avec un ornithorynque sauvage emmailloté dans une serviette de bain.

L’homme comparaîtra samedi devant un tribunal pour des infractions présumées en matière de protection animale. Il est accusé d’avoir retiré l’animal de son habitat naturel, un cours d’eau dans le nord du Queensland, et de l’avoir emmené dans un train, puis dans un centre commercial.

L’animal pas encore localisé

La police du Queensland a déclaré dans un communiqué que « le couple a été vu en train de montrer l’animal à des personnes dans le centre commercial ». L’animal aurait depuis « été relâché dans la rivière de Caboolture » mais n’aurait « pas encore été localisé par les autorités », laissant planer le doute sur son état de santé, a indiqué la police.

La législation du Queensland en matière de conservation interdit de prendre des ornithorynques dans la nature, sous peine d’une amende maximale de 430.000 dollars australiens (264.000 euros). Animal nocturne, farouche, l’ornithorynque, un des rares mammifères qui pond des œufs, ne se rencontre plus aujourd’hui que dans l’est de l’Australie. Il se nourrit de vers, d’insectes et de petits crustacés. Avec une queue courte comme celle d’un castor et un bec de canard, les scientifiques britanniques ont cru à un canular lorsqu’ils l’ont vu pour la première fois à la fin du XVIIIe siècle.