Qui était Saint Patrick et pourquoi les Irlandais lui rendent hommage ?

La Saint Patrick est une fête irlandaise célébrée le 17 mars. C’est une fête légale depuis 1607 et un jour férié depuis 1903. Mais d’où vient cette tradition ? Saint Patrick fut ni plus ni moins que le fondateur du christianisme en Irlande au cours du Ve siècle. D’après la légende, il aurait brandi un trèfle à trois feuilles lors d’un sermon pour expliquer la Sainte Trinité, raconte Futura. Il aurait ainsi fait de cette petite plante l’emblème de tout un pays.

Pourtant, avant de prêcher la bonne parole, Patricius, né dans un lieu qui reste à déterminer avec certitude, n’était guère croyant. Il a été enlevé par des pirates et vendu comme esclave en Irlande lorsqu’il était adolescent. A l’âge de 16 ans, il a ainsi travaillé comme berger pour un chef de clan, détaille Géo. C’est à ce moment-là qu’il s’est converti au christianisme. Il a lui-même affirmé avoir vu Dieu pour la première fois au cours de cette période.

Fondateur de l’Eglise d’Irlande

D’après la légende, toujours, le jeune homme s’est ensuite rendu en Gaule pour y suivre une formation religieuse sous le nom de Patrick. En 432, il a été envoyé en Irlande par le pape Célestin pour évangéliser les païens de l’île d’Emeraude. Devenu évêque, il a converti au christianisme les rois de Dublin et de Munster avant de fonder l’Eglise d’Irlande.

La Saint Patrick est donc une fête chrétienne inscrite depuis 1607 au calendrier liturgique catholique. Elle se tient pendant le Carême et correspond à la rupture du jeûne. Outre son aspect religieux, cet événement est l’occasion pour des millions de personnes à travers le monde de se vêtir de vert et de festoyer en hommage à la culture celtique irlandaise, à ses chants, ses plats traditionnels et ses boissons houblonnées.