L’un des derniers guépards asiatiques au monde est mort ce mardi en Iran. Sa disparition a provoqué une vague de tristesse chez les Iraniens, qui s’étaient pris d’affection pour ce jeune félin né en captivité en 2022.

Le guépard, baptisé Pirouz (« victorieux » en persan), avait été admis à l’hôpital vétérinaire ce jeudi pour une insuffisance rénale. Il est finalement mort après avoir subi une dialyse, selon l’agence officielle Irna. « Nous sommes très attristés par la perte de Pirouz et l’échec de tous les efforts faits pour le sauver », a réagi le chef de l’hôpital.

Une espèce grandement menacée

Le jeune Pirouz était devenu une fierté nationale dès sa naissance en mai 2022 dans un refuge de l’est du pays. L’événement avait été salué : il ne resterait en effet en Iran qu’une douzaine de guépards asiatiques, une espèce en danger critique d’extinction selon l’Union internationale pour la conservation de la nature.

Dès son hospitalisation, les internautes ont été nombreux à exprimer leur émotion et leur crainte d’une extinction définitive de l’espèce sur les réseaux sociaux. De nombreux Iraniens avaient indiqué qu’ils « priaient » pour la survie du jeune félin adoré.

Le guépard est l’animal le plus rapide du monde et peut atteindre une vitesse de 120 km/h. On le trouve encore dans certaines parties d’Afrique australe, mais il a pratiquement disparu d’Afrique du Nord et d’Asie. L’Iran, un des derniers pays au monde où les guépards asiatiques vivent à l’état sauvage, a lancé un programme de protection soutenu par les Nations unies en 2001.