C’est un miracle. Deux pilotes ont survécu au crash et à l’embrasement de leur avion bombardier d’eau dans l’ouest de l’Australie, ce lundi. Le Boeing 737 était mobilisé pour éteindre un feu de brousse dans le parc national de Fitzgerald, à environ 420 kilomètres au sud-ouest de Perth.

Des images aériennes prises peu après l’accident ont montré une épaisse fumée noire s’échappant de l’appareil au sol, l’arrière du fuselage étant consumé par les flammes. Sortis de l’hôpital dès le lendemain de l’accident, les deux pilotes n’ont pas été identifiés, mais les autorités ont estimé qu’ils étaient probablement nord-américains.

L’appareil aurait heurté une crête

« Il est tout à fait miraculeux qu’ils aient pu sortir de l’avion », a souligné Stephen Dawson, ministre des services d’urgence de l’Etat, lors d’une conférence de presse. « Nous sommes très heureux qu’ils soient en bonne santé. C’est un dénouement vraiment remarquable. Et cela témoigne probablement de leurs compétences en tant que pilotes. »

Le gros avion bombardier d’eau, un appareil de tourisme reconverti, a percuté le sol une vingtaine de secondes seulement après avoir effectué un largage d’eau dans la zone, ont précisé des responsables. Une enquête a été ouverte par le Bureau australien de la sécurité des transports, qui a fait savoir qu’il s’agissait de la première « collision avec le sol » impliquant un Boeing 737 en Australie.

Dans cet accident, l’appareil semble avoir heurté une crête avant de s’écraser au sol, a précisé le responsable du Bureau Angus Mitchell. Les enquêteurs espèrent pouvoir accéder au site du crash à partir de ce mercredi et récupérer la boîte noire.