Le bilan du séisme de lundi en Chine continue de s’alourdir. Pompiers et militaires s’activent toujours ce mardi pour sauver des vies après ce puissant tremblement de terre dans le sud-ouest montagneux du pays qui a déjà fait 65 morts.

De magnitude 6,6, le séisme a frappé lundi la province du Sichuan, selon l’Institut d’études géologiques des Etats-Unis (USGS), organisme de référence au niveau mondial pour ce type de phénomène naturel. L’épicentre se situe dans le canton de Luding, une zone faite de vallées, de rivières impétueuses et de routes étroites, située au bord du plateau tibétain, à environ 200 kilomètres à l’ouest de la capitale provinciale Chengdu.

De nombreuses répliques

Au moins 10 répliques de magnitude égale ou supérieure à 3 ont été enregistrées depuis le premier séisme, selon un dernier pointage effectué mardi matin par le Centre chinois des réseaux sismiques (CENC).

La télévision publique chinoise CCTV a diffusé ce mardi des vidéos de pompiers en tenue orange et de policiers sortant une jeune femme couverte d’ecchymoses des décombres d’un bâtiment, avant de la transporter en civière dans une ambulance. D’autres images montraient des immeubles en bois et en béton, éventrés voire partiellement écroulés ou en équilibre instable.

Certaines routes, tombées en débris ou fracturées, sont devenues impraticables, contraignant les secouristes à traverser certaines rivières à l’aide de ponts de fortune ou de câbles tendus d’une rive à l’autre. La secousse a aussi fait trembler les bâtiments à Chengdu, où les 21 millions d’habitants sont actuellement confinés chez eux en raison d’un foyer de Covid-19.

Trente-sept personnes sont mortes dans la préfecture autonome tibétaine de Garze, où l’épicentre est situé, et 28 dans le canton voisin de Shimian, selon CCTV et le Quotidien du peuple, journal du Parti communiste au pouvoir. Près de 250 blessés et 12 disparus sont également recensés. Par ailleurs, environ 200 personnes sont coincées, après le blocage d’une route, dans la vallée de Hailuo, une zone naturelle de glaciers et de pics enneigés très touristique, située à plus de 2.850 mètres d’altitude.

La pluie pourrait compliquer la tâche des secours

L’armée chinoise, habituée aux séismes, a annoncé avoir déjà déployé 1.900 militaires pour participer à la recherche des disparus et secourir la population. Les médias d’Etat ont diffusé des images d’habitants relogés temporairement dans la nuit dans de grandes tentes bleues et approvisionnés en eau et nourriture par des soldats.

Le président Xi Jinping a en outre appelé lundi soir « à tout faire pour venir en aide aux personnes affectées » et « minimiser les pertes humaines ». Les services météo locaux prévoient toutefois des pluies ces prochains jours dans la zone de l’épicentre, ce qui pourrait compliquer les opérations de secours.