Après plusieurs mois de discussions, les sénateurs ont enfin effectué une percée décisive. Dans un premier vote crucial au coeur de la nuit de dimanche à lundi, le Sénat américain a ouvert la voie à l'adoption de l'ambitieuse réforme de la couverture santé chère au président Barack Obama, qu'ils pourraient approuver d'ici à Noël.

Les élus ont approuvé par 60 voix contre 40 la fin des débats sur le texte qui contient le «compromis» négocié ces dernières semaines au sein de la majorité démocrate. Aucun des 40 sénateurs de l'opposition n'a voté oui lundi matin.

Encore deux votes au programme

Ce premier vote montre que le chef de la majorité démocrate du Sénat, Harry Reid, bénéficie bien, en l'absence de soutien des républicains, des 60 voix sur 100 nécessaires à l'adoption du projet de loi. Le Sénat compte 58 démocrates, deux indépendants et 40 républicains. Deux autres votes de procédure visant à clore définitivement les débats sur la réforme sont prévus mardi et mercredi. Le vote définitif pourrait avoir lieu jeudi soir, veille de Noël.

Mais, la Chambre des représentants a déjà adopté le 7 novembre sa version de la réforme. Une fois que le Sénat aura adopté son propre texte, il devra donc être fusionné avec celui de la Chambre. La présidente de la Chambre, Nancy Pelosi, avait annoncé la semaine dernière espérer que le projet de loi soit envoyé au président Obama pour promulgation avant son discours sur «l'état de l'Union» qui a généralement lieu à la fin janvier.

Les élus de l'opposition sont massivement hostiles à ce plan. Ils estiment qu'il va augmenter les primes d'assurance, mettre en danger l'assurance santé des personnes âgées (Medicare) et coûter trop cher à l'Etat fédéral. Ils ont tout fait pour retarder l'échéance, jugeant «arbitraire» le délai de Noël imposé par les démocrates.