Gotabaya Rajapaksa a donc réussi à prendre la fuite. Le président sri lankais, conspué par un fort mouvement populaire, a quitté son pays tôt mercredi à bord d’un avion militaire. Il est depuis arrivé aux Maldives. N’ayant pas encore démissionné, ce qu’il a promis de faire ce mercredi pour une « transition pacifique du pouvoir », il bénéficie encore d’une immunité présidentielle.

Le dirigeant de 73 ans a donc décollé tôt de l’aéroport international de Colombo avec sa femme et un garde du corps à bord d’un Antonov-32. « Leurs passeports ont été tamponnés et ils sont montés à bord de ce vol spécial assuré par l’armée de l’air », a précisé un responsable de l’immigration. Un responsable de l’aéroport de Malé, la capitale des Maldives, a indiqué vers 03h30 que l’avion s’était posé et que les trois passagers avaient été conduits sous escorte policière vers une destination inconnue à ce stade.

Selon des sources aéroportuaires sri-lankaises, l’appareil a été retenu pendant plus d’une heure sur le tarmac de l’aéroport dans l’attente d’une autorisation d’atterrir aux Maldives. Mardi déjà, le président avait été refoulé de façon humiliante de l’aéroport de Colombo par les agents de l’immigration et certains de ses conseillers avaient envisagé pour lui et son entourage une fuite à bord d’un navire de patrouille, selon une source haut placée dans le domaine de la défense.

A l’aéroport, les responsables de l’immigration lui avaient refusé l’accès au salon VIP pour faire viser son passeport alors que le chef de l’Etat voulait éviter le terminal ouvert au public, craignant la réaction de la population.

Le frère du président dans la tourmente

Le chef de l’Etat et sa femme avaient passé la nuit de lundi à mardi dans une base militaire proche de l’aéroport international après avoir manqué quatre vols qui auraient pu les conduire vers les Emirats arabes unis. Son plus jeune frère, Basil, qui a démissionné en avril de son poste de ministre des Finances, a aussi manqué son avion pour Dubaï après une confrontation similaire avec l’immigration.

Il a bien essayé d’utiliser un service de conciergerie payant pour les voyageurs d’affaires mais le personnel de l’aéroport et de l’immigration a annoncé la suppression de ce service rapide avec effet immédiat. « Certains autres passagers ont protesté contre l’embarquement de Basil sur leur vol », a rapporté un responsable de l’aéroport. « C’était une situation tendue, donc il a quitté l’aéroport précipitamment ».

De l’argent dans une valise

Basil, qui possède aussi la nationalité américaine, devait demander un nouveau passeport après avoir laissé le sien dans le palais présidentiel au moment de la fuite de la famille Rajapaksa samedi face à l’assaut de milliers de manifestants, selon une source diplomatique. Dans cette fuite, le président sri lankais a laissé derrière lui une valise remplie de documents et 17,85 millions de roupies (49.000 euros) en liquide, désormais sous scellés.