La situation est dramatique et explosive dans le monde carcéral en Equateur. Au moins 43 prisonniers sont morts lors d' affrontements entre bandes rivales lundi dans une prison du pays, d’où une centaine d’autres détenus ont pu s’évader à la faveur des violences.

« Quarante-trois détenus sont pour l’heure décédés », a annoncé le bureau du procureur général sur son compte Twitter, tandis que le ministre de l’Intérieur, Patricio Carrillo, a annoncé 41 morts lors d’une conférence de presse. « Treize personnes ont été hospitalisées, dont plusieurs sont gravement blessées, il est possible que le nombre (de décès) augmente », a également commenté le ministre. D’une capacité de 1.200 places, la prison accueille actuellement 1.700 prisonniers.

« Les assaillants ont agi avec une grande cruauté »

Ces violences ont eu lieu dans la prison de Bellavista, dans la province de Santo Domingo de los Tsachilas, environ 80 km à l’ouest de Quito. Sur place, des blessés portant des plaies au visage étaient pris en charge par des ambulances et des proches de détenus se pressaient autour du centre pénitentiaire pour tenter d’obtenir des informations.

Selon le chef de la police équatorienne, « les assaillants ont agi avec une grande cruauté », tandis que les violences ont été suivies d’une évasion massive. Si les autorités n’ont donné aucun chiffre sur le nombre total d’évadés, 112 d’entre eux ont pu être « recapturés », mais 108 étaient toujours « portés manquants » lundi dans l’après-midi, selon le chef de la police, le général Fausto Salinas. « 250 policiers, 200 militaires et des renforts supplémentaires sont en route », a-t-il détaillé.

Les « Loups » et les « R7 » s’affrontent

« C’est le résultat regrettable de la violence des gangs », a déploré de son côté sur Twitter le président Guillermo Lasso, en tournée en Israël. Il a adressé ses « sincères condoléances aux familles » des personnes décédées. Les affrontements entre membres de deux bandes rivales, les « Loups » et les « R7 », ont éclaté vers 3 heures du matin, a indiqué le ministre, provoquant le déclenchement des « protocoles de sécurité » pour contenir les « troubles à l’ordre » dans la prison. « La majorité des victimes, si ce n’est presque 100 %, ont été tuées avec des couteaux, et non avec des armes à feu », et « leurs cadavres mutilés laissés sur place ». « Ils ont été exécutés dans les salles communes, dans les cellules », puis « il y a eu une tentative d’évasion massive » avec usage d’armes à feu, a reconnu Patricio Carrillo.

Les affrontements, souvent d’une extrême violence, sont récurrents dans les prisons équatoriennes, où près de 350 détenus ont trouvé la mort depuis février 2021. Selon le gouvernement, des gangs rivaux de trafiquants de drogue, infiltrés ou contrôlés par des cartels mexicains, se livrent une guerre sans merci pour prendre le contrôle des prisons surpeuplées, guerre que les autorités ont été jusqu’à présent impuissantes à endiguer.