Sale temps pour Meta en Russie. Un tribunal a interdit lundi les géants des réseaux sociaux Facebook et Instagram pour « extrémisme », une mesure prise au moment où Moscou vise un contrôle total de l’information en ligne en pleine offensive en Ukraine.

« Le tribunal a satisfait une action en justice déposée par le premier procureur général adjoint contre la société holding Meta Platforms Inc. portant sur l’interdiction de ses activités sur le territoire russe », a indiqué la cour. Cette interdiction ne vise en revanche pas l’application de messagerie WhatsApp, elle aussi détenue par Meta, le tribunal ayant estimé qu’elle ne servait pas de moyen de « diffusion publique d’informations ».

Les sites déjà inaccessibles depuis plusieurs jours

Facebook et Instagram, ce dernier étant particulièrement populaire en Russie, sont les dernières victimes de la reprise en main de l’information que les autorités russes ont accélérée après le lancement de l’opération militaire en Ukraine, le 24 février. Ces deux réseaux sociaux étaient déjà bloqués depuis plusieurs jours, de même que Twitter et les sites de la plupart des médias russes encore indépendants. Ils sont inaccessibles à moins d’utiliser un réseau virtuel privé (VPN).

Le 11 mars, les autorités russes avaient demandé de classer Meta d’organisation « extrémiste » en l’accusant d’avoir assoupli son règlement pour permettre la publication de messages violents contre l’armée et les dirigeants russes en lien avec l’opération militaire de Moscou en Ukraine. Lundi au tribunal, le parquet avait réitéré cette demande, estimant que Meta avait justifié des « actions terroristes » et voulait inciter à « la haine et à l’inimitié » à l’égard des Russes. Les services de sécurité russes (FSB) avaient eux aussi exigé lundi l’interdiction « immédiate » de Facebook et d’Instagram.

Coup dur pour de nombreux Russes

Selon l’agence de presse russe TASS, un représentant de Meta a déclaré lundi au tribunal que la compagnie avait depuis modifié son règlement pour bannir « la russophobie et les appels à la violence ». Depuis le début de l’intervention russe en Ukraine le 24 février, le pouvoir russe a considérablement renforcé son contrôle des informations diffusées sur Internet, l’un des derniers espaces d’expression libre dans le pays.

Le blocage et l’interdiction de Facebook, mais surtout d’Instagram, sont un coup dur pour de nombreux Russes qui les utilisaient non seulement pour se divertir, mais aussi pour faire des affaires. Les interdictions de Facebook et Instagram risquent également d’avoir un impact sur les mouvements d’opposition, qui, boudés par les médias grand public contrôlés par le Kremlin, publient régulièrement sur ces plateformes.

Google via YouTube également dans le viseur

Et la tendance pourrait ne pas s’arrêter là : la semaine dernière, le régulateur des télécommunications, Roskomnadzor, a accusé le géant américain Google et son service vidéo YouTube d’activités « terroristes », première étape vers un possible blocage.

Toujours en quête d’un contrôle de l’information, les autorités ont parallèlement introduit début mars deux nouvelles infractions pénales : l’une pour la diffusion d’informations « discréditant » l’armée russe et l’autre pour la diffusion d’informations « mensongères » sur les troupes russes.

Cette dernière infraction prévoit des peines allant jusqu’à quinze ans de prison. Elle inquiète particulièrement les opposants et les médias indépendants, qui craignent des poursuites pour toute dénonciation de l’offensive. Au moins trois personnes, qui avaient publié des messages contre le conflit sur Internet, sont déjà poursuivies pour ce motif.