La coulée de lave du volcan Cumbre Vieja a pris fin mais elle pourrait mettre des mois à refroidir. Cela pourrait compliquer la reconstruction de l’île de La Palma, dans l’archipel des Canaries (Espagne), selon le volcanologue Rubén López.

L’éruption commencée en septembre s’est achevée le 25 décembre dernier, détruisant plus de 1.300 maisons et 1.250 hectares de terres. Elle a entraîné l’évacuation de près de 7.000 personnes mais n’a fait qu'une victime. Certains résidents ont commencé à regagner leur domicile ce lundi, mais la plupart des maisons sont encore inhabitables à cause des cendres, du manque d’eau et des dégâts subis.

Des épaisses couches de lave par endroits

Les habitants pourront s’approcher du volcan, à l''exception de la zone d’exclusion qui est encore dangereuse. « En superficie, les coulées de lave ont peut-être commencé à refroidir », explique Rubén López. « Mais quand on s’en approche, elles dégagent encore beaucoup de chaleur. Cela va durer des semaines, voire des mois. »

Par endroits, la coulée de lave a atteint 30 m de haut, ensevelissant routes et maisons. Le dégagement de ces zones risque d’être compliqué selon le volcanologue, car la lave constituée de basalte peut être devenue très dure. L’usage à des explosifs pourrait être nécessaire. La cendre, elle, sera progressivement charriée jusqu’à la mer par le vent.

Rendre leur fertilité aux terres agricoles ?

Il reste une incertitude quant à la possibilité pour les habitants, notamment les agriculteurs, de retrouver une vie normale. Une grande partie des terres agricoles a été ensevelie. Pour Rubén López, les autorités doivent se concentrer sur un objectif : « faire en sorte que les gens n’émigrent pas vers d’autres îles ».

« Il faudra voir quelles aides peuvent être apportées, comment l’île peut être réaménagée au plus vite, avec l’électricité, les routes et l’eau », détaille le volcanologue. Concernant les champs, de la terre fertile pourrait être amenée sur place. « Ça a été fait par le passé », explique-t-il. « La lave a été recouverte de terre fertile et cela a permis de faire pousser des produits agricoles. »