Après des tornades dévastatrices dans le Kentucky, le président américain, Joe Biden, doit se rendre sur place, ce mercredi, pour promettre l’appui de l’administration fédérale à cet Etat, qui compte encore ses morts.

Le président, qui a quitté la Maison-Blanche, commencera par survoler une zone ravagée, puis il se rendra dans deux localités parmi les plus touchées de cet Etat du centre-est des Etats-Unis : Mayfield et Dawson Springs, une ville détruite à 75 %.

Etat de catastrophe majeure

Mercredi matin, en attendant le président, des engins s’activaient parmi les bâtiments effondrés à Mayfield pour déblayer les gravats, selon les journalistes sur place. Des soldats de la Garde nationale ont été déployés pour maintenir l’ordre ou aider à déblayer et reconstruire, aux côtés de bénévoles et d’associations venus prêter main-forte aux sinistrés. Dans le Kentucky, le passage de tornades historiques vendredi soir a fait au moins 74 morts, mais le gouverneur démocrate Andy Beshear a dit s’attendre à ce que le bilan augmente, car d’autres victimes pourraient être retrouvées dans les ruines.

​Joe Biden a déclaré dès dimanche l’état de catastrophe majeure dans le Kentucky, ce qui lui a valu les remerciements du chef de file des républicains au Sénat, une marque de courtoisie devenue rare dans une Amérique où les clivages partisans sont exacerbés. « Je salue la mobilisation rapide de l’administration pour accélérer la mise à disposition des ressources nécessaires face à cette crise », a écrit Mitch McConnell, sénateur du Kentucky et chef des républicains à la chambre haute, sur Twitter.

« Aussi longtemps que nécessaire »

Joe Biden a promis toute l’aide des autorités fédérales : « Nous serons sur place aussi longtemps que cela sera nécessaire pour aider », a-t-il dit lundi dans le Bureau ovale, après une réunion consacrée au phénomène météorologique exceptionnel, qui a aussi fait des victimes dans le Tennessee, l’Illinois, le Missouri et l’Arkansas.

« Voilà ce que l’administration [fédérale] a fait savoir à tous les gouverneurs : ce dont ils ont besoin, quand ils en ont besoin », ils l’auront, a encore dit le président. Politiquement parlant, Joe Biden ne se rend pas en terre conquise : bien que le Kentucky ait un gouverneur démocrate, l’Etat a donné une très large majorité au républicain Donald Trump lors de l’élection présidentielle de 2020.

Un lien avec le changement climatique ?

Le président des Etats-Unis, qui a fait de l’empathie l’une de ses marques de fabrique, et qui vante à chaque occasion la capacité des Américains à se serrer les coudes dans des moments difficiles, a pris soin avant son départ de ne pas politiser la visite. « Le président voit les gens à travers la tragédie qu’ils vivent – la douleur d’avoir perdu des proches, d’avoir perdu leur maison, a dit mardi sa porte-parole Jen Psaki. (…) Il les voit comme des êtres humains, pas comme des personnes ayant des attaches partisanes. Le message qu’il va leur envoyer, clairement et directement, est le suivant : nous sommes là pour vous aider, nous voulons reconstruire, nous serons à vos côtés. »

Joe Biden a évoqué avec de grandes précautions un lien entre ces tornades et le changement climatique. En septembre, en constatant les ravages de la tempête Ida à New York et dans le New Jersey, il avait parlé d'« alerte rouge » climatique et avait saisi l’occasion de vanter ses grands projets d’investissement. « Nous devons être très prudents, nous ne pouvons pas dire avec une certitude absolue que c’est lié au changement climatique », a-t-il dit lundi, qualifiant seulement les tempêtes du vendredi précédent d'« inhabituelles ».