L’espoir de retrouver vivants les trois alpinistes français disparus après une avalanche dans la région de l’Everest au Népal est désormais « quasi nul », selon les responsables des secours. Ces derniers ont malgré tout « repris aujourd’hui les opérations de recherche », a indiqué mardi Rishi Raj Dhakal, porte-parole de la police du district de Solukhumbu, précisant que le temps était « plus clément ». Les trois jeunes hommes n’ont pas donné de nouvelles depuis le 26 octobre.

« La police et la population locale aident également l’équipe de guides de montagne qualifiés », a-t-il ajouté. « Notre hélicoptère a déposé les guides de montagne dans la matinée d’aujourd’hui [mardi] vers 6h30 pour les opérations de recherche et de sauvetage », a confirmé Shree Hari Kuikel, chef des opérations de Kailash Helicopter Services.

Trois sacs et du matériel du bivouac retrouvé

Agés d’une vingtaine d’années, Louis Pachoud, Gabriel Miloche et Thomas Arfi avaient entrepris l’ascension de la face ouest du Mingbo Eiger (6.070 mètres d’altitude). Membres du Groupe excellence alpinisme national (GEAN), formation d’élite de la Fédération française des clubs alpins et de montagne (FFCAM), ils faisaient partie d’une équipe arrivée fin septembre, dans la région du Khumbu et de l’Everest, dans le but de gravir différents sommets culminant à quelque 5.000 et 6.000 m, au sud de l’Ama Dablam (6.814 m).

Lundi, Pratap Jung Pandey, directeur général de Kailash Helicopter Service avait déclaré que « quelque chose comme un sac ou un objet noir a été repéré sur le versant de la montagne ». « La reconnaissance en hélicoptère dépêchée par la FFCAM le dimanche 31 octobre au matin (heure locale) ainsi que le survol de leur voie le lundi 1er novembre ont permis de localiser leurs traces jusqu’à 5.900 mètres sur l’arête qui mène au sommet. A cette altitude, les secouristes ont pu constater le déclenchement d’une avalanche », avait ajouté la FFCAM. Ces mêmes traces montrent qu’ils ont « renoncé à aller au sommet, ont fait demi-tour et ont entamé leur descente par leur itinéraire de montée ». Les secouristes ont retrouvé trois sacs, ainsi que le matériel du bivouac.

Le Népal a rouvert ses portes en septembre aux alpinistes étrangers, dispensant de quarantaine les personnes vaccinées. La pandémie de Covid-19 a entraîné l’an dernier l’arrêt total de l’industrie touristique du pays de 30 millions d’habitants, dévastant son économie qui en dépend fortement.