«Un homme de 41 ans a été inculpé de deux meurtres, de cinq tentatives de meurtre et de possession d'arme à feu et de munitions avec l'intention d'attenter à la vie.» Ces inculpations, annoncées par la police de Belfast jeudi soir, sont liées à l'assassinat de deux soldats britanniques, abattus le 7 mars devant leur caserne de Masserene, au nord-ouest de la capitale nord-irlandaise. L'attentat avait également fait plusieurs blessés. L'homme devrait être déféré devant un tribunal vendredi, selon la police

Selon l'agence de presse britannique Press Association, l’homme inculpé est Colin Duffy, une figure de la mouvance républicaine qui a pris ses distances avec le Sinn Fein, principal parti politique républicain, depuis que ce dernier a accepté de partager le pouvoir en Irlande du Nord avec les protestants unionistes pro-Britanniques.

Le meurtre des deux soldats avait été revendiqué par l'IRA-Véritable, un groupuscule dissident de l'Armée républicaine irlandaise (IRA) ayant fait scission en 1997 et qui s'oppose au processus de paix ayant abouti au partage du pouvoir dans la province sous domination britannique.

Un homme bien connu des services de police

L'assassinat avait été suivi, 48 heures plus tard, du meurtre d'un agent de police, Stephen Caroll, revendiqué par un autre groupuscule républicain opposé au processus de paix, l'IRA-Continuité, et pour lequel trois personnes ont été inculpées.

Colin Duffy avait été arrêté le 14 mars puis relâché mercredi - en même temps que cinq autres personnes arrêtées en lien avec les trois assassinats - après avoir contesté avec succès la prolongation de sa détention provisoire devant un tribunal. Il a été immédiatement arrêté de nouveau.

Sa première arrestation avait déclenché des heurts entre des jeunes et la police, qui avait essuyé des jets de cocktail molotov près du domicile de Duffy, au sud-ouest de Belfast.

Duffy s'était fait connaître après avoir été acquitté dans les années 90 du meurtre, revendiqué par l'IRA, d'un soldat britannique, lorsqu'il était apparu qu'un des témoins-clés était un paramilitaire unioniste pro-britannique. Il avait été à nouveau arrêté après le meurtre en 1997, de nouveau revendiqué par l'IRA, de deux policiers, mais l'enquête contre lui n'avait pas abouti.