Australie : Un rare séisme sème la panique à Melbourne

Un séisme de magnitude 5,9 a frappé ce mercredi le sud-est de l’Australie, faisant trembler les immeubles de Melbourne et sortir en courant des habitants paniqués, dans une région peu habituée aux tremblements de terre. Le séisme, qui s’est produit à une dizaine de kilomètres de profondeur seulement, a surpris les habitants de la deuxième ville d’Australie à 9h du matin et a été ressenti à des centaines de kilomètres à la ronde. Les services de secours ont reçu des appels à l’aide jusqu’à Dubbo, à environ 700 kilomètres de l’épicentre.

L’Institut d’études géologiques des Etats-Unis (USGS) a évalué la magnitude à 5,8, avant de la réviser à 5,9. La plupart des habitants de Melbourne, confinés depuis huit semaines, étaient chez eux au moment où la terre a tremblé. Les scènes d’habitants paniqués sortant des maisons ont envahi les réseaux sociaux. Le Premier ministre Scott Morrison, réagissant depuis New York, a insisté sur le fait qu’il n’y avait pas de victimes ou de dégâts importants. Il a néanmoins concédé le côté « très perturbant » du séisme pour la population, dans une zone peu habituée aux secousses comme l’Australie.

Un seisme tous les dix ou vingt ans dans la zone

« Tout a commencé à trembler… Tout le monde était un peu sous le choc », témoigne Parker Mayo, un employé de café de 30 ans, tandis que des images de la zone commerçante de Chapel Street montrent des briques tombées au sol. Une réplique de magnitude 4 s’est produite peu après la première secousse. Les tremblements de terre importants sont inhabituels dans le sud-est de l’Australie, une région assez densément peuplée. « J’étais assis au travail à mon bureau… Il m’a fallu un certain temps pour comprendre ce que c’était », a déclaré le maire de Mansfield, près de l’épicentre du séisme, Mark Holcombe, sur la chaîne ABC.

Il s’agit du plus gros séisme dans le sud-est de l’Australie depuis des années, a déclaré Mike Sandiford, géologue à l’Université de Melbourne. Un séisme de cette ampleur se produit tous les « dix à vingt ans dans le sud-est de l’Australie, le dernier était Thorpdale en 2012 », a-t-il déclaré. « Nous en avons eu de très gros de magnitude 6 à la fin des années 1800, bien que les magnitudes précises ne soient pas bien connues », a-t-il souligné. Geoscience Australia a indiqué que le séisme a été suivi d’une série de quatre répliques d’une magnitude de 2,5 à 4,1.

Les Australiens doivent s’attendre à « plusieurs centaines de répliques, la plupart non perceptibles par l’homme, mais probablement une dizaine seront ressenties », a mis en garde le scientifique, spéculant sur les « milliards de dollars de dégâts » qu’aurait causé le séisme « s’il s’était produit sous Melbourne ».