A cinq mois de l’ouverture programmée des Jeux olympiques de Tokyo, reportés l’an dernier, le Japon a commencé, ce mercredi, la première étape de sa campagne de vaccination contre le coronavirus, visant d’abord à protéger 40.000 employés de son secteur médical.

Les premières injections du vaccin de Pfizer/BioNTech, le premier à avoir été autorisé au Japon dimanche dernier, ont eu lieu mercredi matin dans un hôpital de la capitale.

Près de 3,7 millions de personnes vaccinées d’ici mars

Le directeur de l’établissement, Kazuhiro Araki, a été le premier à être vacciné, sous l’œil des caméras. « Le vaccin joue un rôle important contre le coronavirus. Donc j’ai pensé qu’en tant que directeur je devais montrer l’exemple », a déclaré Kazuhiro Araki devant la presse. Le Japon prévoit dans l’immédiat de vacciner sur une base volontaire 40.000 professionnels de santé en première ligne dans la lutte quotidienne contre le coronavirus. Selon les médias locaux, la moitié d’entre eux seront invités à signaler tout effet secondaire ou réaction au vaccin, administré en deux injections à trois semaines d’intervalle.

Le gouvernement espère ensuite vacciner l’ensemble du personnel des services de santé du pays, soit 3,7 millions de personnes, d’ici mars. La vaccination des personnes de 65 ans et plus devrait quant à elle démarrer en avril, au mieux. Le gouvernement n’a pas encore détaillé le calendrier pour le reste de la population du pays, qui compte 126 millions d’habitants. « J’aimerais que de nombreuses personnes se fassent vacciner une fois que nous aurons une compréhension exacte des bénéfices et des risques », avait déclaré mardi Taro Kono, le ministre japonais chargé de superviser le déploiement national de la vaccination.

Les JO ne jouent pas sur le calendrier de vaccination

Le processus réglementaire d’autorisation des vaccins au Japon a pris du retard par rapport à l’Europe et aux Etats-Unis car le pays exige au préalable que des études cliniques additionnelles soient menées sur son sol. L’archipel a toutefois déjà commandé l’an dernier suffisamment de vaccins de Pfizer/BioNTech, AstraZeneca et Moderna pour couvrir à terme l’ensemble de sa population.

Fermé à la quasi-totalité des visiteurs étrangers depuis le printemps 2020, le Japon a été relativement moins touché par la pandémie que d’autres régions du monde, ayant enregistré sur son territoire 418.000 cas de contamination pour quelque 7.000 décès depuis un an. Si la perspective des JO de Tokyo, qui doivent se tenir du 23 juillet au 8 août, braque davantage les projecteurs sur la gestion de la crise sanitaire au Japon, Taro Kono a affirmé mardi « ne pas prendre en considération » l’événement pour le calendrier vaccinal dans le pays.