C’est une figure importante de la vie politique de l’Argentine qui vient de s’éteindre. L’ancien président Carlos Menem (1989-1999), qui a dirigé pendant une décennie le pays selon une ligne politique néolibérale, est décédé dimanche dans une clinique de Buenos Aires à l’âge de 90 ans.

« J’ai appris avec une profonde peine la mort de Carlos Saul Menem », a déclaré sur Twitter le président argentin Alberto Fernandez, issu de la mouvance péroniste comme le défunt auquel il a rendu hommage. « Pendant la dictature (1976-1983), il a été persécuté et emprisonné », a-t-il également rappelé.

Trois jours de deuil national ont été décrétés. Carlos Menem sera inhumé lundi dans le cimetière musulman de Buenos Aires, où est enterré son fils Carlos, mort en 1995 dans un accident d’hélicoptère qui n’a jamais été élucidé. « Il va reposer au cimetière musulman avec mon frère, bien qu’il ait été de religion catholique, pour être avec mon frère », a déclaré à la sortie de l’hôpital la fille de Carlos Menem, Zulemita.

La veillée funèbre a commencé dimanche soir au Congrès, où la vice-présidente du pays Cristina Kirchner, également présidente du Sénat, a reçu la famille à l’arrivée du cercueil recouvert du drapeau argentin. Le président Fernandez, visiblement ému, et son épouse Fabiola Yanez sont arrivés une heure après et ont présenté leurs condoléances à la famille.

Sénateur depuis 2005, Carlos Menem avait été hospitalisé plusieurs fois ces derniers mois en raison de divers problèmes de santé. Le 29 décembre, il n’avait pas pu participer au vote du Sénat sur la loi sur l’avortement en raison de son hospitalisation.

Initiateur de la « convertibilité » peso-dollar

Originaire de la province de La Rioja (nord-ouest), Carlos Menem, fils d’immigrants syriens, a dirigé l’Argentine durant les années 1990. Pendant cette période, il a instauré la « convertibilité » fixant le taux de change peso-dollar à un pour un. La monnaie nationale avait subi une violente dévaluation lors de la crise économique historique qui avait suivi.

Carlos Menem faisait l’objet d’enquêtes judiciaires dans plusieurs affaires de corruption, mais n’avait jamais été condamné. Placé en détention provisoire à domicile en 2001 dans une affaire de contrebande d’armes vers la Croatie et l’Équateur, il avait été libéré quelques semaines plus tard sur décision de la Cour suprême de justice et finalement absous en raison de la durée excessive de la procédure après un quart de siècle de poursuites.