Sept membres de la Force multinationale d’observateurs (FMO) dans le Sinaï égyptien, dont un Français, cinq Américains et une Tchèque, ont été tués jeudi dans le crash de leur hélicoptère au sud de la péninsule.

« Nous sommes profondément attristés par la perte de sept de nos collègues militaires de trois pays, morts dans un crash d’hélicoptère lors d’une mission de routine. Le bilan inclut une Tchèque, un Français et cinq membres américains de la FMO », a indiqué la force tard jeudi soir dans un communiqué. Un précédent bilan faisait état de huit morts dont six Américains.

Une enquête pour déterminer les causes du crash

Un membre américain de la force, chargée de surveiller la paix entre Israël et l’Egypte, a survécu au crash et a été évacué pour recevoir des soins, selon un communiqué de la FMO qui précise que l’accident a eu lieu lors d’une « mission de routine près de Charm el-Cheikh en Egypte ».

« La FMO va conduire une enquête afin de déterminer la cause de l’accident », poursuit le communiqué, selon lequel « à ce stade, il n’y a pas d’information indiquant que le crash n’était pas un accident ».

« Un incident technique », pour Prague

A Prague, l’armée tchèque a affirmé dans un communiqué que « la cause du crash est un incident technique ». La victime tchèque a été identifiée comme étant le sergent Michaela Ticha, née en 1993. « Je suis terriblement désolé. On n’est jamais préparé pour ces choses. Condoléances à sa famille », a tweeté le chef d’état-major tchèque Ales Opata.

La FMO évoque des « efforts de coopération entre l’Egypte et Israël » à la suite du crash. L’armée israélienne a « proposé de fournir une aide médicale immédiate », a déclaré son porte-parole Jonathan Conricus. Un hélicoptère de l’armée « avec des militaires d’élite spécialisés dans le sauvetage a été dépêché à l’aéroport de Ramon (sud d’Israël) », a-t-il ajouté.

Plusieurs pays ont proposé leur aide

L’armée israélienne précise avoir offert son aide médicale et évacué le membre américain de la force blessé dans l’accident vers un hôpital en Israël. Le ministre israélien des Affaires étrangères Gabi Ashkenazi a exprimé ses « sincères condoléances aux familles de ceux qui ont été tués et un prompt rétablissement au blessé », selon un tweet du porte-parole du ministère Lior Haiat.

Sur Twitter, le président américain élu, Joe Biden, a adressé ses « sincères condoléances aux proches des Casques bleus », « morts sur l’île de Tiran » et a également souhaité « un prompt rétablissement à l’Américain survivant ».

Le président français Emmanuel Macron a indiqué dans un communiqué avoir « appris avec une grande tristesse, le décès du lieutenant-colonel Sébastien Botta, officier français engagé en opérations au Sinaï au sein de la FMO ». Le président a adressé « un message de solidarité et de compassion aux Etats frappés par ce drame, qui souligne douloureusement l’engagement de nos soldats au service de la paix dans cette région, depuis près de 40 ans ».

Une force déployée depuis 1982

Trois ans après la signature de leur traité de paix et après que l’ONU a annoncé qu’elle ne fournirait pas de Casques bleus pour le Sinaï, l’Egypte et Israël, avec l’appui actif des Etats-Unis, avaient établi cette force déployée en 1982, comme une organisation internationale indépendante de maintien de la paix.

Elle compte actuellement un peu plus de 1.100 soldats de différentes nationalités, dont l’Australie, les Etats-Unis, le Canada et la France. Le Sinaï avait été le théâtre d’affrontements entre l’Etat hébreu et l’Egypte avant que les deux pays ne signent la paix en 1979.