Un cyclone extrêmement violent fonçait samedi vers le sud-ouest du Japon, où les autorités ont ordonné l’évacuation de milliers d’habitants, mettant en garde contre des vents d’une violence inégalée, accompagnés de fortes pluies et de hautes vagues.

Le cyclone Haishen a forcé les autorités japonaises à suspendre les recherches de dizaines de marins portés disparus lors du naufrage d’un navire bétailler dans une autre tempête, après avoir secouru deux membres d’équipage.

Le cyclone Haishen est attendu à partir de samedi tard dans la journée, avec des vents de 290 km/h qui en font une tempête « violente », au plus haut de l’échelle météorologique japonaise.

« Une catastrophe va se produire »

En fin d’après-midi, Haishen s’approchait d’Okinawa dans le sud du Japon et devait se diriger vers Kyushu (ouest) tard dimanche ou lundi matin, selon les services météorologiques.

« Il y a un risque de vents record, de fortes pluies, de fortes vagues et de violentes tempêtes », a déclaré Yoshihisa Nakamoto, un responsable des services météo, lors d’une conférence de presse, appelant à des évacuations en amont et à la « prudence maximale ».

« Une catastrophe va se produire, il n’y a presque aucun doute », a pour sa part déclaré, lors de la conférence de presse, Yuhei Takamura, un responsable gouvernemental.

Des vagues de la taille d'un tsunami

Satoshi Sugimoto, un autre responsable des services météo, a déclaré que des vagues aussi hautes qu’un tsunami pouvaient être attendues. Lorsque les services météo proclameront l’alerte tempête maximale, « ce sera la dernière chance de fuir », a-t-il dit aux journalistes.

Les conséquences de cette alerte sont nombreuses. Le constructeur Toyota a annoncé l’interruption de son activité jusqu’à lundi au moins dans trois usines à Kyushu, tandis que les sociétés Canon et Mitsubishi Electric envisageaient des mesures similaires. Près d’une centaine de vols ont été suspendus, selon la télévision publique NHK, et les trains à grande vitesse, les Shinkansen, pourraient être arrêtés lundi dans l’ouest de l’archipel.