Depuis plusieurs jours, des cas de peste bubonique sont apparus en Chine, mais aussi en Mongolie. L’Organisation mondiale de la santé (OMS) a réagi ce mardi lors d’un point presse à Genève. « Pour l’instant, nous ne considérons pas qu’il s’agit d’un risque élevé, mais nous surveillons attentivement » la situation, jugée « bien gérée », en partenariat avec les autorités des deux pays, a déclaré une porte-parole de l'OMS, Margaret Harris.

Les autorités de la ville de Bayannur, située en Mongolie intérieure dans le nord de la Chine, ont annoncé un arsenal de mesures après la découverte ce week-end d’un cas de peste bubonique. L’homme, un berger, est dans un état stable dans un hôpital de Bayannur, a indiqué la commission sanitaire de la ville dimanche dans un communiqué.

La commission a interdit la chasse et la consommation d’animaux susceptibles de transmettre la peste – en particulier les marmottes – jusqu’à la fin de l’année, et a exhorté les habitants à signaler tout rongeur mort ou malade.

Un autre cas suspect impliquant un adolescent de 15 ans a été signalé lundi en Mongolie voisine, selon l’agence de presse Chine nouvelle. Et deux autres cas ont été confirmés la semaine dernière dans la province mongole de Khovd impliquant des frères qui avaient mangé de la viande de marmotte, d’après l’agence. Près de 150 personnes qui sont entrées en contact avec les deux hommes ont été mis en quarantaine.

Une maladie « rare » mais endémique dans certaines régions

Dans une note envoyée mardi aux médias, l’OMS affirme avoir été informée par la Chine, « le 6 juillet, d’un cas de peste bubonique en Mongolie intérieure ». Selon l’organisation, des cas sporadiques de peste ont été signalés au cours de la dernière décennie dans ce pays.

L’OMS souligne que la peste est « rare » et qu’on la trouve généralement dans certaines zones géographiques du globe où elle est encore endémique. « La peste bubonique a été et est toujours avec nous, depuis des siècles », a indiqué Margaret Harris.

La peste bubonique est la forme la plus courante de la maladie et se transmet de l’animal à l’homme par les piqûres de puces infectées ou par contact direct avec les carcasses de petits animaux infectés. Elle n’est pas facilement transmissible entre les personnes.