Ils sont privés de nourriture à cause du coronavirus. Le zoo de Calgary ( Canada) a annoncé qu’il allait devoir renvoyer en Chine deux pandas géants prêtés par ce pays, en raison de la pandémie qui l’empêche de s’approvisionner en bambou pour les alimenter. L’établissement a fait savoir dans un communiqué publié ce mardi qu’il allait les transférer « après avoir surmonté pendant des mois des obstacles liés au transport de bambou frais ».

« Ce fut une décision incroyablement difficile à prendre, mais la santé et le bien-être des animaux que nous aimons et protégeons sont toujours la priorité », a expliqué le directeur du zoo, Clément Lanthier.

Au Canada depuis 2013

Selon l’établissement, les pandas géants se nourrissent à 99 % de bambou, à raison d’environ 40 kilogrammes par jour pour un adulte. Mais avec la pandémie, le zoo a été confronté à des difficultés d’approvisionnement de ces plantes liées à la baisse du nombre de vols entre la Chine et le Canada, ainsi qu’à des retards de livraison d’autres fournisseurs.

Les deux pandas, la femelle Er Shun et le mâle Da Mao, sont arrivés au Canada en 2013, accueillis à l’époque par le Premier ministre Stephen Harper et sa femme Laureen. Ils ont été prêtés par la Chine pour 10 ans, un geste censé symboliser les bonnes relations entre Ottawa et Pékin. Les deux animaux ont passé plusieurs années au zoo de Toronto, où Er Shun a donné naissance en 2015 à des jumeaux, une première au Canada. Les pandas et leurs petits ont ensuite rejoint Calgary en 2018.