Combien de personnes ont été réellement été infectées par le nouveau coronavirus ? Combien d’entre elles sont immunisées ? Pour le savoir, plusieurs études portant sur des tests de sérologie ont été lancées ces derniers jours aux Etats-Unis.

C’est notamment le cas des Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) qui ont effectué des tests de sérologie dans les villes foyers les plus actifs de l’épidémie. Ce test vise à chercher des anticorps particuliers dans le sang d’une personne, afin de voir si elle a déjà rencontré le coronavirus, même sans le savoir. Quand le système immunitaire rencontre un virus, il en garde la mémoire sous la forme d’anticorps, souvent à vie.

Presque pas de symptômes dans la plupart des cas

Le directeur des CDC a déclaré que le quart peut être des personnes infectées par le coronavirus n’avait pas de symptôme. Séparément, Jay Bhattacharya, professeur de médecine à Stanford en Californie, a indiqué avoir collecté des échantillons de sang de 2.500 volontaires dans le comté de Santa Clara (Silicon Valley) samedi, choisis pour être représentatifs de la population du comté, ainsi que sur 500 de leurs enfants.

Quelques gouttes de sang ont été prélevées par une piqûre rapide sur un doigt. « Nous publierons le chiffre de la prévalence dès que c’est humainement possible », dit Jay Bhattacharya.

Objectif : sortir du confinement

Egalement en Californie, des chercheurs de l’Université de Californie du Sud ont prévu une étude dans les prochains jours à Los Angeles sur 1.250 volontaires représentatifs de la population de la ville. « Les résultats devraient être publiés d’ici le 15 avril », explique le responsable de l’étude, le professeur Neeraj Sood.

L’objectif de nombreux gouvernements est de généraliser ces tests afin de déterminer qui peut sortir du confinement auquel la moitié de l’humanité est aujourd’hui soumise. Mais tous les tests d’anticorps ne sont pas égaux et ne permettent pas de savoir si la personne, tout en ayant rencontré le virus, a suffisamment d’anticorps pour être protégée contre une future infection.