Le négociateur en chef de l’UE sur le Brexit, Michel Barnier, a envoyé, ce vendredi, aux Etats membres d’un « ambitieux » projet du nouvel accord commercial des Européens avec le Royaume-Uni.

Si la prochaine réunion de négociations entre Bruxelles et Londres, prévue la semaine prochaine, a été annulée en raison de la pandémie de coronavirus, l’UE et le Royaume-Uni entendent poursuivre leurs échanges.

La position britannique toujours inconnue

« Nous avons envoyé un projet d’accord sur un nouveau partenariat au Parlement européen et au Conseil (qui représente les Etats membres) pour discussion », a tweeté Michel Barnier. « Il montre qu’une relation ambitieuse et globale est possible. Nous devons nous donner toutes les chances de réussir », a-t-il déclaré. « Nous publierons le texte après nos échanges et nous nous réjouissons de travailler avec le Royaume-Uni ».

A Bruxelles, certains Etats membres continuent à faire pression pour que Michel Barnier défende une future relation étroite avec le Royaume-Uni, dans le cadre d’un accord garantissant des « conditions de concurrence équitables (level playing field) » entre les entreprises. Mais d’autres s’y opposent, arguant que la Commission devrait attendre de connaître la proposition britannique, a priori un simple accord commercial sans promesse d’alignement sur les règles de l’UE.

Un accord commercial d’ici le 31 décembre

« Publier le projet (de mandat), ce n’est pas une pratique habituelle à ce stade. Cela montrera seulement que l’UE et le Royaume-Uni sont sur des voies différentes », a estimé un diplomate européen. « Barnier pense que cela donne un avantage (à l’UE), mais ce n’est pas le cas. Cela montrera que ce que nous proposons est fondamentalement différent de ce qu’ils proposent », a-t-il ajouté.

Le Royaume-Uni, qui a quitté l’Union le 31 janvier, espère conclure avec l’UE un accord sur la future relation d’ici le 31 décembre, lorsque la transition post-Brexit prendra fin et que les règles commerciales européennes ne seront plus appliquées par Londres. De nombreuses entreprises des deux côtés de la Manche sont désireuses de poursuivre une relation étroite, avec des règles similaires, afin de minimiser les perturbations des chaînes d’approvisionnement. Mais le Premier ministre Boris Johnson assure que son pays veut garder sa liberté de fixer ses propres lois, quel qu’en soit le prix.